Kilimandjaro
« Je ne dois jamais être assez vieux pour refuser d'attendre le coucher de soleil sous la pluie, enveloppé dans un imperméable jetable, dans mes derniers vêtements secs. Parce que quand cela me semblera vain, je pourrai tout abandonner ! », me répétais-je sans cesse sur l'immense plateau rocheux de Shira Plateau, en route vers le Kilimandjaro, en Tanzanie africaine. Ce jour-là , je lisais sous la tente un livre de photographies du célèbre auteur de National Geographic, Paul Nicklen. Et si j'en ai tiré quelque chose, c'est bien sa devise :
« Sois là ! Le reste se révélera ! »
J'ai donc passé un peu plus d'une heure sous la pluie, où non seulement tout mon matériel a été mouillé, mais aussi mes derniers caleçons secs. Je claquais des dents et me répétais sans cesse que ça allait arriver. Tous les autres étaient assis au sec dans la tente et dînaient déjà . Le coucher de soleil est bien arrivé, mais il a juste caressé le paysage et a immédiatement disparu dans la brume grise.
Il bruinait et j'ai disparu dans la tente avec les autres. Je n'ai pas regretté et j'ai cru que ça marcherait demain. Le soir, la Voie lactée est apparue dans le ciel, et le matin, j'ai réglé le time-lapse, mais avant l'aube, le ciel s'est de nouveau couvert et il est resté ainsi jusqu'au soir, où j'ai encore réglé un autre time-lapse en vain, au cas où cela pourrait marcher cette fois.
Ça n'a pas marché. Un flot de pensées me traversait l'esprit : « Qu'est-ce que je fais ici, en fait ? Je suis ici depuis cinq jours et nous n'avons pratiquement pas vu le soleil ! ». Le lendemain matin, il a commencé à pleuvoir. Pleuvoir à torrents. Nous avons gravi un terrain de semi-escalade sur le Barranco Wall sous une pluie torrentielle et de la grêle qui n'ont pas cessé de toute la journée. Quand je me suis assis pour dîner dans la tente le soir, juste en sous-vêtements et en doudoune, j'avais mon appareil photo sur la table. Et si… C'était plutôt un vœu pieux, mais après deux jours de pluie, un rayon de soleil serait vraiment le bienvenu.
De temps en temps, mes yeux se sont échappés de la tente, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent réellement une ombre. Je suis sorti en courant et je n'en croyais pas mes yeux, l'image qui commençait à se former dans le ciel : un trou s'était formé dans ce nuage ! J'ai couru en pantoufles sur la pente, en espérant que le soleil percerait un instant la fenêtre constamment changeante dans la couverture nuageuse. Je voulais être au bon endroit au bon moment. Je n'ai pas eu la chance de m'arrêter à ma tente pour prendre un trépied, j'ai dû le faire à main levée. Tout de suite. Et voici le résultat.
Le soir même, j'ai retouché la photo pour la montrer au reste de l'équipe. Nos cœurs se sont remplis de l'espoir que le lendemain serait meilleur et que nous pourrions sécher nos vêtements. Et c'était vraiment mieux !
« Si je peux être un peu honnête… Aujourd'hui, j'ai vraiment gelé en chemin. Je ne m'attendais vraiment pas à ça », ai-je dit après une journée pluvieuse au Barranco Wall à Garrett, qui était allongé à côté de moi dans la tente et qui m'avait invité à gravir le plus haut sommet africain, le Kilimandjaro (Uhuru Peak, 5895m).
Garrett est ici pour la septième fois et, en tant que guide de montagne, il ne peut pas trop s'ouvrir aux clients, il doit garder une distance professionnelle. Mon ouverture l'a rendu heureux, il a enfin pu se confier à quelqu'un. « Putain, c'était dingue ! Je n'ai jamais vu de pluie à cette époque de l'année, mais quelle pluie, c'était comme si nous avions marché sous une douche glacée tout le temps ! Mes doigts gelaient complètement, un vrai enfer ! » Cela expliquait assez bien pourquoi il avait passé presque toute la journée dans la tente de la cuisine à regarder une casserole de riz. Il faisait chaud là -bas.
Garrett Madison a déjà été sept fois au sommet de la plus haute montagne du monde, le mont Everest. De même sur l'Aconcagua (la plus haute montagne d'Amérique du Sud), il dirige régulièrement des expéditions en Antarctique, en Amérique du Nord et en Équateur. Quand il m'a invité à ce voyage en Tanzanie, il était trois heures du matin chez nous et je déplaçais des dizaines de bagages de la voiture, car nous revenions tout juste d'un voyage familial en Autriche et en Italie, et je devais repartir pour la Suisse bohémienne dans quelques heures. J'ai tout de suite compris que, comparé au K2 où j'avais rencontré Garrett, ce serait l'enfer touristique. Mais on ne va pas au Kilimandjaro tous les jours, alors j'ai accepté et je suis parti.
Heureusement que je l'ai fait !
Le trek d'une semaine dans la nature magnifique de l'Afrique équatoriale a été agrémenté par la clientèle que Garrett avait engagée. Pour la plupart des quadragénaires, tous des cadres supérieurs de leurs entreprises, originaires du Brésil, d'Amérique, d'Italie et du Zimbabwe, à l'exception de deux d'entre eux, ils n'avaient pratiquement aucune expérience en matière de vêtements, d'altitude ou de séjour en plein air. Mais ce qui était vraiment beau chez eux, c'est qu'ils n'avaient pas peur d'admettre leur ignorance. Au contraire, ils n'arrêtaient pas de nous poser, à nous et à eux-mêmes, des questions sur des connaissances de montagne assez triviales, afin d'absorber de nouvelles informations comme des éponges.
Nous avons ainsi très vite formé une équipe formidable qui chantait en swahili avec les porteurs pendant l'ascension, de sorte que notre expédition jouissait d'une grande popularité internationale. Jamais, jamais je n'ai vu quelqu'un me respecter autant que ces gens. Il n'y avait pas que des vantards parmi nous, au contraire, toute la semaine s'est déroulée sous le signe du respect et de l'estime mutuelle.
Nous étions assis dans la tente après une journée pluvieuse, lorsque Daniel, l'un de nos guides, y est entré. Ken, un Zimbabwéen, s'est immédiatement exclamé : "Hé, quand on aura dépassé les nuages, il ne pleuvra plus, c'est ça ?" "Exactement", a répondu Daniel. Je n'ai pas pu m'empêcher d'intervenir dans la conversation en faisant remarquer que nous étions déjà au-dessus des nuages. "Oui, Pýtrs a raison, nous sommes déjà au-dessus de ces nuages pluvieux", a fait remarquer Daniel. "Alors d'où vient la pluie ?", a demandé Ken à juste titre. "Ken, tu as un problème avec la pluie ? Apprends à l'aimer. La pluie, c'est bien, c'est bien mieux que la poussière", Daniel nous a remis les idées en place à tous les deux et est sorti sous la pluie pour méditer sur sa propre existence et réfléchir à la présence.
Je préférais ne plus poser de questions sur la pluie aux habitants. Sauf, bien sûr, lorsque je me rendais seul au camp avec un porteur et qu'une descente difficile nous attendait. À ma question de savoir s'il allait pleuvoir, il m'a répondu que c'était du 20 sur 90... C'est toujours mieux que du 30 sur 40, c'est logique.
L'Ă©quipement de Petr pour le Kilimandjaro
Doudoune Sir Joseph Telur Sac d'expédition Singing Rock Duffle Lingerie en laine Devold Expedition Ensemble imperméable High Point Protector
En route vers les nuages !
La veille de l'ascension est arrivée. On sait que ça va arriver. On en lit, on l'accepte. C'est comme un accouchement, ça te surprend toujours et tu ne comprends pas que c'est là  ! J'ai eu terriblement mal à la tête tout l'après-midi, j'ai eu du mal à m'endormir. De plus, il y a eu un magnifique coucher de soleil et je suis allé me coucher en dernier. Le réveil à onze heures du soir a fait mal. Mais la nuit était claire, le ciel plein d'étoiles.
Quand nous sommes partis à minuit, un vent froid s'est levé. Toute la pente était enneigée et mes mains étaient gelées même avec des gants d'hiver. Tout mon corps était recouvert d'une première couche de mérinos, suivie de plumes et autres couches chaudes que je ne porte habituellement que pour la photographie, certainement pas pour le mouvement vertical. Il faisait -20° C et il y avait une humidité terrible. Garrett n'avait jamais vécu ça ici.
Nous avons grimpé pendant près de 6 heures à la lumière des lampes frontales. En dessous de nous, on pouvait voir une longue, très longue file d'attente de centaines d'autres personnes qui désiraient le sommet autant que nous. Heureusement, nous avions une heure d'avance et nous montions lentement de plus en plus haut. Parfois, les guides ramenaient ceux qui avaient abandonné. Que ce soit à cause du froid ou de l'altitude. Mes soixante-dix kilos étaient parfaits comparé au poids d'environ la moitié de celui de Dante, le fils de treize ans de Fred, qui a monté cette équipe. Dante a visité avec son père des dizaines de pays sur tous les continents et son QI dépasse largement la vitesse maximale de notre Octavia. Mais le QI ne vous réchauffe pas et Dante était visiblement en train de geler pendant l'ascension. Sa détermination, le soutien de son père et surtout l'excellent soin de nos guides lui ont permis de reprendre son souffle et de rester avec nous sur le chemin vers notre rêve commun.
Quand nous sommes arrivés à ce qu'on appelle Stella Point, j'ai décidé que je devais prendre des photos maintenant. Je ne veux tout simplement pas rater ça ! Mais quand j'ai fini de prendre des photos après environ dix minutes, le lever du soleil approchait déjà considérablement et toute mon équipe était au sommet. Je ne sais pas d'où ça m'est venu, mais j'ai décidé de courir ce dernier demi-kilomètre. Un appareil photo avec un trépied à la main, un sac avec un drone sur le dos.
Alors que les autres avaient des sacs à dos d'environ cinq à sept kilos, le mien pesait déjà dix-sept kilos dès le départ. Mais j'ai réussi à arriver en courant ! Mes poumons avalaient l'air comme jamais auparavant, c'était la première fois que je réussissais à activer la turbocompresseur secrète de ma cage thoracique. Il devait donc y avoir une dépression assez importante autour de moi... Chaque cellule rouge de mon sang travaillait comme à l'époque du communisme, à 120 % ! Avant même le lever du soleil, j'ai réussi à régler le time-lapse et à photographier comme un fou. Quand j'ai sorti le drone, il y avait déjà une cinquantaine de personnes au sommet.
Garrett avait gardé des batteries cachées sous son aisselle pour moi, il avait réussi à les chauffer à la température de fonctionnement et j'ai réellement décollé à près de six mille mètres d'altitude. Enfin, décollé - je volais comme un frelon hors de contrôle jusqu'à ce que j'aie épuisé les deux batteries. Même si ce n'était que pour une minute d'enregistrement, porter un drone sur mon dos pendant une semaine en valait la peine ! J'ai crié de joie si fort que cela a dû mettre en mouvement des troupeaux d'herbivores dans le Kenya voisin.
Et lorsque nous sommes redescendus après une heure au sommet, nous avons croisé ces centaines d'âmes dont nous ne percevions auparavant que les lumières des lampes frontales. Beaucoup étaient si épuisés qu'ils ne pouvaient même plus marcher sans l'aide des guides. Non préparés, vieux ou simplement trop faibles pour être à la hauteur. "Kili" a quand même une altitude qui n'est pas pour tout le monde. Au total, nous avons compté huit personnes malheureuses redescendues dans la journée, dont deux inconscientes. Nous ne savons pas combien de dizaines de personnes n'ont pas atteint le sommet ce matin-là , mais au moins sont rentrées chez elles par leurs propres moyens.
Le soir, on pouvait voir un grand soulagement sur le visage de Garrett. La responsabilité de toute l'équipe l'avait tellement épuisé psychologiquement que le lendemain soir, il se prélassait tranquillement avec un gin au bar de l'hôtel, avec l'air vide d'un héros de guerre.
« Pierre, putain. Cette semaine a été si intense qu'il me faudra encore longtemps pour m'en remettre ! Je n'ai pas eu une équipe aussi géniale depuis longtemps, et en plus, tout le monde est arrivé en haut et en bas en bonne santé, y compris Dante ! Ces tempêtes, la grêle, le froid et ton sommet hurlant. Mec, je suis cuit !"
Ce furent ses derniers mots de la soirée, avant de s'effondrer paisiblement dans les couvertures et de dormir comme un bébé. Malgré tout cet enfer touristique, je me permets de juger qu'il vaut la peine de grimper au "Kili". C'est un endroit magnifique dans la nature. Les glaciers en voie de disparition sont toujours magnifiques et l'ascension de la montagne à travers la forêt tropicale fait monter les larmes aux yeux de tout voyageur un tant soit peu sensible. Il y a beaucoup de monde ici, mais les habitants ont le cœur sur la main et il est amusant d'être avec eux.
Pour être précis, c'est carrément l'éclate avec les locaux !
- Petr Jan JuraÄŤka
