Après plus d'une heure et demie de descente infernale depuis près de 2500m jusqu'au niveau de la mer, je remarque un type de mon âge. Assis sur la terrasse, avec un verre glacé rempli d'un liquide doré, il encourage, jusqu'à ce que son ventre rond et découvert se trémousse. "Putain, où ai-je merdé dans ma vie ?" Pourquoi ai-je un numéro sur moi et huit gels en moi, et pas un maillot de bain et six bières ?"
La saison de course de cette année a commencé en Espagne à la fin janvier et au début février. Puis je suis retourné à l'entraînement. Je l'avoue, j'avais des pensées blasphématoires à cette époque. Il y avait tellement d'entraînement depuis l'automne que j'espérais un rhume, une fracture de fatigue, ou au moins une crise d'appendicite, juste pour ne pas avoir à m'entraîner. Le destin a bien essayé d'interrompre l'entraînement, par exemple avec le déménagement prévu de maman. Mais le fait de traîner des cartons de 20h à 22h s'est avéré être une excellente troisième phase. Le fait de se lever ensuite à 4h45 pour faire du vélo n'a fait que confirmer que le hobby s'était transformé en obsession. Il a fallu sept mois et demi avant que je termine ma préparation et que je puisse aller me reposer lors de la course.
Nerea m'en a tellement donné cette année qu'elle a finalement eu pitié et m'a excusé de ma participation à la course de Ještěd. Je n'y aurais été qu'en tant que touriste de montagne un peu plus rapide. Cette année, les chiffres ont montré une augmentation de 30 % par rapport à l'année dernière dans tous les paramètres : taille, poids et, il me semble, même l'âge. Seul le sommeil a été réduit. Début mai, j'étais donc heureux d'être en vie et il ne restait plus beaucoup de motivation, ni de nervosité avant la course. Avec la conscience rongeante de laisser Zuzka sans soutien pendant la reconstruction, je suis parti égoïstement profiter d'un week-end à La Palma.
Cette année, j'ai abordé le voyage à un rythme rapide et selon le guide « L'aventure de l'Économe », pourquoi gaspiller des vacances pour s'acclimater, n'est-ce pas. Mercredi après-midi à Madrid, jeudi matin à Tenerife et le soir en bateau à La Palma. Le samedi, course, et le dimanche à 7h30, bateau pour Tenerife. Le voyage en bateau jusqu'à La Palma m'a rappelé qu'en tant que terriens, nous devrions plutôt opter pour un vol direct la prochaine fois. L'océan n'est pas la Vltava, tout comme le Roque de los Muchachos n'est pas Závist.
Il semble bien que Transvulcania soit ma course préférée. Un parcours logique, une descente brutale que l'on ne trouve nulle part ailleurs, de la chaleur (la plupart du temps), des surfaces variées, la meilleure ambiance. Cette année, le peloton était à nouveau rempli de noms connus, il ne manquait presque personne. Grâce à des températures inhabituellement normales, la plupart des favoris ont également terminé, ce que je n'avais pas prévu et qui a finalement eu un impact négatif sur mon classement.
Mon arrivée sur l'île a été exceptionnelle. Je suis descendu du bateau et j'ai attendu l'émissaire de l'organisateur, qui devait m'emmener à l'hôtel. Le fait que Bruno Brunod se tenait à côté de moi indiquait que j'attendais au bon endroit. Nous avons commencé à discuter jusqu'à ce que Christoph Clemente nous dise de le suivre jusqu'à la voiture. Là, il a essayé de convaincre le chauffeur que Bruno était bien le VIP 1 pièce qu'il attendait et que j'étais le représentant 1 pièce. J'ai dîné avec Bruno (il envoie encore une fois ses salutations à Anca et Robert) et nous sommes allés nous coucher. Le vendredi, l'inscription m'attendait de l'autre côté de l'île. J'ai fait de l'auto-stop devant l'hôtel et j'ai harcelé tous ceux qui partaient quelque part. On est refusé assez longtemps avant qu'Anna Comet ne nous prenne en stop. Nous y sommes allés rapidement parce qu'elle était pressée pour une séance photo de groupe de l'élite. Le hasard a voulu qu'au moment où je rentrais avec elle à l'hôtel, on nous emmenait déjà à la piscine pour prendre des photos. J'ai objecté que j'étais Bartas et pas l'élite. Cependant, cela ne m'a servi à rien et je salue déjà Luis et je vois de la peur dans ses yeux. Comme s'il disait : « Zut, il est arrivé ! ». Que puis-je vous dire, c'est une corvée.
Le reste du vendredi, je n'ai fait que manger, dormir, et me suis laissé énerver par Tomáš Rybář, qui disait que Vojta Přibyl travaillait dur comme Zátopek et qu'il survolerait l'île. Un autre jeune motivé, c'est tout ce dont j'avais besoin.
Je considère comme une réussite de la journée de vendredi le fait de ne pas m'être goinfré au dîner à volonté et d'être allé me coucher à 21h. En écoutant de la musique live, je me retourne pendant 5 bonnes heures et, dès 2 heures du matin, je trébuche au petit-déjeuner. C'est agréable de voir que tous les clients de l'hôtel se lèvent en même temps, y compris Zaid Malek et Sage Canaday. Finalement, nous prenons le même bus à 3h30 pour le départ dans le sud de l'île. Un peu de sommeil sur le chemin, beaucoup de nervosité et avant cinq heures, nous sommes dans le chaos du phare sud. La plupart des 1700 coureurs qui s'apprêtent à s'élancer sur le long parcours sont déjà là et l'endroit est en effervescence.
Les futurs participants seront certainement ravis d'apprendre qu'il y a un café un peu plus bas que le phare. Peu de coureurs le savent, et c'est pourquoi, comme l'année dernière, il m'a fourni un endroit pour les massages d'avant-course, un café et des toilettes propres. À 5h40, je jette mon sac à dos dans le camion qui se dirige vers l'arrivée et, avec Miguel Heras, je m'échauffe pour le sprint attendu autour du phare. 6 heures approchent et ma tête se débarrasse des derniers doutes. Je vais bientôt savoir comment s'est déroulée la préparation, comment je n'ai pas réussi à perdre du poids et quelle sera la saison. Le plan est clair : foncer, ne pas mourir et dépasser le plus de retardataires possible.
AC/DC s'estompe, mon cœur continue au rythme de leur tube, ma tête absorbe les étoiles incroyablement proches qui pendent au-dessus de ma tête et celles qui se tiennent à côté de moi au premier rang. Une sirène de bateau assourdissante nous envoie dans la poussière volcanique. Nous enfonçons Annu Comet dans le sol, nous volons autour du phare à un rythme de trois et nous nous battons déjà pour une place sur l'étroit sentier. Tu ne veux pas courir ? Tu es allongé.
Cette année, les organisateurs ont introduit une nouveauté : la règle « pas de bâtons avant le 7e km ». Cette mesure a évidemment réduit un peu l’adrénaline du départ, les amateurs d’escrime historique se sont peut-être un peu ennuyés. En revanche, il y a eu moins de piercings aux mollets, le nombre d’yeux à l’arrivée était le même qu’au départ et les dégâts matériels sur les bâtons cassés ont été moins importants. Ainsi, nous nous enfonçons de manière égalitaire dans le sable volcanique profond jusqu’aux chevilles. Nous montons lentement et je me tiens devant la première femme. Je ne le sais pas jusqu’à ce qu’elle me dépasse juste après. Je ne la connais pas, alors je me console en me disant qu’elle va finir par fatiguer et que je vais la rattraper. Je suis terrifié à l’idée qu’une autre fille me dépasse, ainsi que la machine de guerre Mira Rai ou Anna Frost, qui vit déjà sur l’île depuis un mois (comme disent les amis espagnols : il faut bien dépenser les frais d’inscription élevés pour quelque chose).
Je ne vais pas faire languir les lecteurs, car le plus intéressant de ma course s’est déjà produit dans cette montée initiale. Vous connaissez tous cet état de préparation avant une course. Les jambes volent, deux énormes soufflets aspirent l'oxygène. Non, mes jambes n'étaient certainement pas légères comme une plume. Je ne m'attends pas à ce que je dévale chaque colline sans même le sentir. Encore moins une de 20 km de long et 2000 m de haut. La douleur aux jambes était cependant élevée pour cette phase de la course, et après une réflexion panique intense, je l'ai déchiffrée comme un manque de repos après une période d'entraînement. Mes cuisses intérieures tiraient, mais de manière menaçante. Je me suis souvenu du triathlète de Pošuk, qui m'a sagement conseillé après la course (où il m'a méritoirement battu) que j'avais des jambes faibles et que je devrais intégrer plus de collines et de musculation dans mon entraînement. Heureusement que nous avons ces triathlètes ! Je vais devoir travailler plus dur. Avec des cuisses d'albâtre, vous ferez à peu près le même tabac lors d'un défilé de mode qu'avec des cuisses de marbre lors d'une course à pied. J'avais les deux, alors j'ai laissé passer la première femme, puis la deuxième, et je me suis accroché au vide. De loin, j'observais Pawel Dybka, dont je soupçonnais qu'il avait terminé dans le top 15 l'année dernière, et je croyais que nous finirions plus ou moins de la même manière cette année - si je pouvais le suivre. Cependant, la troisième femme m'a rattrapé. Cela m'a légèrement inquiété, car je pouvais à peine reprendre mon souffle et elle discutait avec un ami. J'ai utilisé une astuce à la Dušín et je leur ai fait remarquer le lever de soleil à couper le souffle derrière le Pico del Teide. Malheureusement, cela n'a pas impressionné ce couple cynique en quête de résultats.
J'ai essayé de leur échapper dans la montée et mes efforts ont été récompensés. Comme on dit, on s'habitue à tout. Même à la douleur dans les jambes. Dans la descente, j'ai beaucoup économisé mes forces et je me suis réjoui de la façon dont je me ménageais pour la dernière descente. J'ai traversé El Pilar en hurlant. J'ai salué les filles qui attendaient le départ du marathon et j'ai continué sur le chemin forestier. Les 7 km habituels sur un terrain « plat », cette année dans le brouillard et l'humidité. Allure entre 4 et 4:30 jusqu'au 30e km - ravitaillement El Reventón. Là, comme nous le savons, la course commence, mais j'y entre avec des cuisses qui ne sont pas tout à fait fraîches. Pour être sûr, je bois un magnésium et j'espère juste que sa composition chimique ne permet pas la détérioration même après deux ans de prolongation de la date d'expiration. La raideur dans les jambes est remplacée par la sauvagerie dans le ventre, mais c'est mieux. Je me concentre sur autre chose, ce qui me permet de courir. Nous formons un groupe d'environ 5 personnes et nous nous dirigeons doucement vers le Pico Nieve, où l'organisateur a ajouté un ravitaillement.
Vous vous souvenez ? L'année dernière, plus de 200 personnes se sont plaintes de la chaleur et du fait que le ravitaillement était à 1,4 km de plus que ce qui était indiqué sur le profil, et qu'elles avaient failli mourir de soif. Les organisateurs ont pris les critiques à cœur et, au lieu de recommander aux coureurs de boire davantage ou de prendre plus d'eau, ils ont ajouté un ravitaillement. Le parcours a donc été rallongé d'un kilomètre par rapport à l'année dernière et aux autres années, et il a été ajouté environ 200 m de montée significative, car il faut descendre de la crête jusqu'au parking de la route, puis remonter jusqu'à la crête.
Cette année, dans la partie critique du parcours, entre le 30e et le 50e km, ça s'est plutôt bien passé pour moi, c'est-à-dire que j'ai couru. En plus, ces vues ! En bas, les nuages, nous courons au bord du cratère, où Rákosníček se déchaîne et prépare des hectolitres de matière blanche. Le soleil tape, le vent rafraîchit et l'altitude assèche le palais. J'ai ignoré la raideur des jambes, les crampes aux mollets. De temps en temps, j'ai alterné en tête de groupe, jusqu'à ce que je me rende compte que je me traînais moi-même. J'ai donc tourné mon attention vers l'avant, derrière Pawel. Il est resté à portée de tir pendant environ 2 minutes et je n'ai pas réussi à réduire l'écart. Seul un jeune Espagnol restait derrière moi.
Cette année, j'ai adopté la tactique de ne pas utiliser les ravitaillements proposés, comme lors des entraînements où je ne mange ni ne bois beaucoup. J'avais avec moi 6 gels, des bonbons gélifiés chimpanzee, 1 litre d'eau et 5 kg de surpoids. L'eau m'a duré les 42,2 premiers kilomètres, jusqu'à ce nouveau ravitaillement, j'ai pris 2 autres gels à Roque de los Muchachos (52ème km), et j'ai terminé avec mon surpoids. Sinon, je n'ai rien mangé et je n'ai bu que du cola proposé de temps en temps. Certes, j'avais un peu soif, mais je n'avais pas de gargouillis dans le ventre et je ne me sentais pas mal à cause d'un excès de nourriture. De plus, je prenais un comprimé de sel toutes les heures contre les crampes. J'ai cependant une légère suspicion que ces comprimés n'ont fait qu'éroder ma paroi gastrique, car les crampes ne cédaient pas et après chaque ingestion, j'avais l'impression d'avoir avalé un tisonnier incandescent. Malheureusement, pour les personnes intéressées par la course, je ne peux pas dire ce qui était disponible au ravitaillement, mais j'ai l'impression qu'il y avait aussi des gels.
En partant du 42e km en direction de Roque (le point culminant de la course), la vraie nature sauvage commence. La montée est toujours légère, vous êtes déjà à plus de 2000 m d'altitude depuis 2 heures et une descente brutale vous attend. J'étais accroché à Pawel comme une tique et nous réussissions à dépasser de plus en plus de coureurs épuisés. Le passage aux ravitaillements énervait plus le personnel que moi. J'ai réussi à être strict avec moi-même pour une fois et à m'en tenir au jeûne. Grâce à cela, j'ai couru jusqu'à Roque avec le sourire aux lèvres, prêt à tout donner dans la descente.
J'ai attrapé les gels préparés (malheureusement, la possibilité d'y envoyer de la nourriture n'est pas pour tout le monde. J'ai profité de la présence d'un ami, par ailleurs membre de l'équipe Salomon) et je suis parti à la rencontre des nuages. Pour ceux d'entre vous qui auraient manqué de quoi il s'agit dans le profil. La descente commence au 52e km à une altitude de 2420 m et se termine au 69e km à une altitude de 3 m. Cela fait 17 km de descente, près de 2,5 km d'humiliation, ce qui réduira la confiance de plus d'un "maître" de la descente. Je peux dire en toute bonne conscience que je n'ai jamais rien vécu d'aussi dur dans aucune course. Pour plusieurs raisons.
Je n'ai encore jamais réussi à arriver au 52e km frais et dispos, avec les jambes prêtes à danser dans la forêt.
Vous descendez à midi, alors que vous avez l'impression qu'il fait chaud au sommet. Vous descendez et vous avez l'impression de descendre dans une fournaise. Dans la partie inférieure de la descente, vous arrivez sur l'asphalte entre les serres de bananes et vous regardez autour de vous pour voir si quelqu'un vous voit pleurer. L'asphalte brûle et détruit ce qui reste des semelles.
Vous savez que vous descendez vers la mer, qu'il est difficile d'ignorer. Vous vous doutez donc de ce qui vous attend encore. Plus vous courez vite, plus vous avez l'impression que la mer se rapproche lentement. De temps en temps, elle disparaît de votre vue, pour ensuite vous apparaître encore plus éloignée.
Dans le profil de la descente, les courtes montées abruptes du début passent facilement inaperçues. Il est impossible de préparer suffisamment la tête, et encore moins les jambes, et après des minutes interminables de descente, il est très douloureux de simplement penser à monter, et encore moins de s'y lancer.
La seule stratégie qui fonctionne est de se lâcher et de courir, d'avaler les larmes de douleur et de se moquer des débutantes qui n'ont pas gardé assez de forces. Vos cuisses vous détestent. Si j'avais des abdominaux, ils m'insulteraient aussi. Vous subissez une commotion cérébrale à cause du nombre infini d'impacts, et cette mer d'un bleu kitsch ne se rapproche pas. Dans la forêt, je me suis retrouvé seul dans les nuages sur un sentier humide. Pawel a disparu dans les lacets et j'ai laissé deux Américains morts derrière moi. Derrière moi, personne en vue, personne à l'horizon, je ne vais pas mentir : j'ai un peu ralenti pour pouvoir atteindre l'arrivée.
Arrive El Time, un ravitaillement où il n'y a aucun autre coureur, mais une armée de bénévoles prête pour l'affluence de l'après-midi. J'avale un peu de boisson isotonique et je dévale en étant légèrement agacé par ma 28e place. J'espérais être dans le top 20 et ce sera encore une fois dans la moyenne. Je gambade « joyeusement » sur les pierres de lave. En direction de l'asphalte et des lacets au-dessus de Tazacorte. Il est inutile de regarder l'arrivée, qui se trouve à 10 km de là, de l'autre côté de la vallée encaissée. Cela n'aide personne et ne fait qu'attiser le feu du désespoir.
Je connais les lacets et je suis quand même surpris de voir à quel point ils sont raides. Si j'avais craché depuis le premier virage, ma salive aurait certainement atterri sur le tapis rouge que je traverse après des minutes interminables. Je me suis précipité et j'ai regardé ma montre, j'étais 20 minutes en avance par rapport à l'année dernière. On pourrait descendre en dessous de 8 h 30, alors je cours. La question du classement ne se pose plus, car la deuxième fille court derrière moi, avec une distance suffisante. Je ne vois pas Pawel devant moi. Je refuse l'eau, la boisson isotonique et l'Aquarius. Je me connais, si je m'autorise une gorgée, je viderais tout ce qu'il y a sur la table. Je trébuche dans le lit de la rivière et je calme mes cuisses avant la dernière montée.
Je souris aux photographes, je remercie les fans. Ils ont créé une atmosphère incroyable. Je monte la dernière côte à un rythme de promenade. Un fan qui regarde et joue de la flûte m'assure qu'il ne voit personne derrière moi depuis longtemps. Je cours dans la ligne d'arrivée et un caméraman sur un quad m'excuse : « Désolé, Jane, il y a une autre fille derrière toi et elle est plus belle que toi. Alors on va la filmer elle. Cours jusqu'à la ligne d'arrivée, pour que tu ne nous gênes pas dans la prise de vue. » Profondément offensé, je passe à un trot de santé et tape dans toutes les mains tendues. Après 200 m, mes bras me font mal et je passe à l'ignorance des mains tendues. Les spectateurs pensent peut-être qu'un coureur après 70 km est suffisamment à l'aise et s'écartent juste avant que je n'arrive en titubant. Je crois qu'ils ont tout calculé, parce que je n'ai pas l'énergie pour zigzaguer.
Même la ligne d'arrivée infinie a une fin et donc, lors de ma troisième participation, j'atteins la ligne d'arrivée. Je m'attendais à une plus grande amélioration, et à un meilleur classement. Cependant, je ne suis pas aussi brisé que les années précédentes et avoir quelqu'un derrière moi, cela aurait probablement été plus rapide. De même, probablement même sans le nouveau ravitaillement, le temps aurait été meilleur. Difficile de se classer, la concurrence ne dort pas et des coureurs nettement plus performants commencent à s'impliquer dans l'ultra trail.
Transvulcania a mon cœur de coureur. Elle l'a gagné avec son atmosphère, son parcours difficile et son temps presque toujours magnifique. À l'arrivée, la course devient une véritable fête locale et jusqu'à tard dans la soirée, les habitants accueillent les coureurs qui arrivent. De plus, la distance de 73 km peut être survécue. Si vous recherchez un début de saison idéal, ou votre vie d'ultra trail, n'hésitez pas. Oubliez l'achat d'une montre à 13 000 et partez plutôt à La Palma en mai. Cette année, Tomáš Rybář est revenu au départ avec moi, et Vojta Přibyl et Anonín Honzík se sont joints à nous. Vojta a couru à merveille et a géré le parcours pour la première fois en 9h05, ce qui mérite un profond respect.
Jan Bartas :
Transvulcania, 74km, D+ 4400m, temps 8:28:08, 28e place au général, 27e chez les hommes
