Lorsque nous escaladions le Kanchung Shar avec Jarda Bánský au printemps dernier, nous avons accidentellement photographié notre tente dressée sur un plateau glaciaire sous le sommet. Ce n'est qu'une fois rentré chez moi que j'ai remarqué qu'il y avait une belle paroi ouest d'une sorte de colline derrière la tente. Après une brève recherche, j'ai découvert qu'il s'agissait du sommet inviolé du Chumbu (6 850 m). Les Français Adrien et Patrick Wagnon ont été les plus proches du sommet en 2016. Ils ont escaladé un magnifique pilier sud-ouest qu'ils ont appelé Phantom, mais selon les informations de la base de données himalayenne, ils n'ont pas atteint le sommet et n'ont atteint « que » un antécime à une altitude de 6 750 m. Je ne sais pas... La seule autre tentative connue a été faite par des Coréens un an plus tôt, apparemment par le chemin que nous avions utilisé pour la descente.
En tout cas, la face ouest est sans conteste magnifique, intacte et offre de nombreuses possibilités d'ascension. C'est notre objectif ! Je me suis mis d'accord avec Banán sur l'ascension, et Juraj Koreň nous rejoindra bientôt. Cet alpiniste et pilote slovaque a l'ambition de descendre du sommet en parapente. Donc, à trois, ce sera idéal, seul, j'aurais du mal à descendre. Nous avons mis en place l'expédition à l'automne 2022, compte tenu de l'orientation ouest de la face. Pendant l'été, Petr Kejklíček et Radoslav Groh nous ont rejoints. Nous serons donc cinq au final ! Ce qui n'est pas du tout un problème, il y aura plus qu'assez de place.
Nous sommes arrivés ensemble à Katmandou le 5 octobre 2022 et, après quelques jours, nous avons pris l'hélicoptère pour Lukla. Le premier sommet d'acclimatation est le Sunder peak (5.300), qui se trouve au-dessus du village de Thame, où nous arrivons après environ trois jours de marche. Malheureusement, après l'ascension du sommet touristique du Sunder peak (4.800), Juraj et moi nous sommes sentis mal. Nous avons de la fièvre, des frissons et des douleurs derrière les yeux. Malheureusement, nos chemins se séparent définitivement. Juraj et la plupart de l'équipe, malgré les problèmes, continuent par Renjo La vers Gokyo. Je reste avec Radar pendant quelques jours à Thame, avant de retourner définitivement à Namche. Mon état ne s'améliore pas. Radar part rejoindre les autres et je commande un hélicoptère pour demain. Je ne me sens pas bien du tout... De plus, je continue à perdre du poids et j'ai l'impression d'être après l'ascension, pas avant. La faiblesse me fait plier les jambes et j'ai une vision floue ! Ce n'est vraiment pas comme ça que j'avais imaginé les choses…
Le matin, je me sens un peu mieux, alors j'appelle Subin pour annuler l'hélicoptère et je remonte lentement vers Thame. Même si des groupes de touristes me dépassent, au moins je me déplace lentement vers le haut. Dans trois jours, je serai à Gokyo en passant par Renjo La. Heureusement, les garçons m'ont laissé une tente et un réchaud ici. Pour aller au camp de base, je dois traverser deux glaciers et cela me prendra certainement deux jours... Je pars tôt le matin et en deux heures, j'arrive à l'endroit où les garçons m'ont laissé une corde fixe pour descendre sur le glacier. L'endroit est marqué par un petit drapeau de notre expédition. Je traverse le glacier de Ngozumba dans un désordre incroyable. Il suffit d'une pierre malencontreusement retournée et personne ne me retrouvera ici... Vers midi, je suis à la jonction des deux glaciers et je monte derrière la moraine du glacier de Gaunara en direction de l'est. Après encore deux heures, j'en ai assez, alors je plante ma tente dans une petite prairie et je me prépare le déjeuner. Je ne suis pas sûr de l'endroit exact où les garçons ont décidé d'installer le camp de base, mais je suppose que c'est quelque part dans la carrière du glacier de Gaunara. Ce n'est plus très loin, mais tant pis, je passe une nuit ici. J'ai besoin d'une meilleure acclimatation.
Le lendemain, en deux heures, j'arrive à l'emplacement de notre camp de base. Les gars m'accueillent et Sabin est là aussi ! Je ne savais pas. Il va nous faire à manger, c'est super ! Je demande où est Juraj. Apparemment, un hélicoptère l'a emmené à cause d'un mal aigu des montagnes. Ça m'ennuie, on ne volera donc pas... Banán et Radar se préparent pour une ascension d'acclimatation au « Malý Žalý » (environ 5 950 mètres de haut, un bastion rocheux). Kejklas et moi restons au camp, nous irons demain.
Vous avez emballé le crochet :
Le deuxième jour, je me sens absolument bien, nous montons littéralement avec Kejklas. Banán et Radar grimpent assez courageusement jusqu'au col de Changri La pour photographier la descente. Je les observe toute la journée depuis le versant opposé avec des jumelles et je n'arrête pas de m'inquiéter pour eux, le terrain est vraiment terrible là-bas. Le soir, nous décidons ensemble que nous ferons nos bagages demain et que nous partirons après-demain au pied de la colline. Le troisième jour au camp de base, je ne me sens plus aussi bien et j'ai un peu mal à la tête. Après le déjeuner, je vais avec Banán chercher la veste qu'il a perdue lors de la marche sur le glacier. Pour cela, j'essaie de manger et de boire le plus possible. Je suis terriblement maigre et déshydraté après cette maladie...
Nous installons le bivouac sous une paroi rocheuse surplombante, directement au pied de la paroi, à une altitude d'environ 5 700 m. Le matin, les conditions semblent excellentes et nous traversons un bon névé jusqu'à l'endroit où l'escalade commence. Nous escaladons simultanément plusieurs longueurs initiales jusqu'à un endroit où le terrain devient trop raide. En même temps, le névé se transforme en neige inconsistante désagréable, parfois heureusement remplacée par de la bonne glace. Nous restons sur les champs de neige et de glace à gauche de la bande de séracs. Vers 14 heures, nous sommes tous complètement épuisés et commençons à chercher un endroit pour bivouaquer. Nous descendons en rappel en diagonale une longueur de corde vers la droite, vers une zone de crevasses et de séracs. Radar trouve une belle grotte de glace où l'air est presque immobile. Il fait chaud ici. Il nous faut bien plus d'une heure pour construire deux plateformes pour deux tentes. Nous en avons assez… Nous cuisinons, séchons et attendons avec impatience demain !
Après une nuit très froide, nous n'avons pas envie de sortir de nos sacs de couchage, mais finalement, nous partons assez tôt. Aujourd'hui, nous aimerions atteindre le sommet. Une fois de plus, nous attendons une escalade principalement de glace et de neige. Nous montons rapidement et manquons involontairement notre direction prévue. Nous grimpons tout droit jusqu'à un endroit où il est tout simplement impossible d'aller plus loin. Radar nous lance d'énormes morceaux de neige et de glace, mais il ne bouge pas d'un centimètre plus haut. Un morceau frappe même Petr et moi complètement du mur et nous sommes tous les deux suspendus uniquement dans un deadman (piolet enterré). Báňa et Radar descendent en rappel et perdent deux vis. J'essaie un couloir plus à gauche. Cela semble relativement facile. Dans la sortie, cependant, Radar se bat à nouveau dans de la neige verticalement stratifiée et instable. Sécurisé uniquement par deux misérables deadmans et nos corps… :) Immédiatement avec la longueur suivante, nous arrivons enfin à l'épaule. Nous bivouaquons ici, il est impossible d'aller plus loin aujourd'hui.
Il ne nous reste que 80 mètres verticaux pour atteindre le sommet. La nuit est vraiment glaciale et la température descend jusqu'à -25°C. Le matin, nous ne nous précipitons donc pas et partons vers 8h30 en direction du sommet. Juste en dessous du point culminant, Radar et Banán me cèdent la tête et j'ai ainsi la possibilité d'admirer le sommet du Chumbu en tant que premier homme au monde. Nous sommes là vers 9h00. Banán, Radar, Kejklas arrivent... Nous sommes heureux !
Il fait relativement chaud et il n'y a pas de vent. Nous allons probablement passer une demi-heure ici. Si l'on dit que le sommet n'est que la moitié de l'ascension, c'était doublement vrai ici. Un travail acharné nous attend dans un terrain inconnu et complexe. Nous pataugeons sur les 300 premiers mètres de dénivelé, parfois jusqu'aux genoux dans une croûte désagréable. Maintenant, nous devons remonter. La crête qui nous attend est tranchante comme une lame de rasoir. Radar et Kejklas se battent sur la crête et je vais voir avec Banán, s'il existe une autre alternative de descente. Cependant, nous perdons trop de forces et ne trouvons rien ! Nous continuons donc derrière les garçons !
Banane grimpe avec un sac à dos, mais je suis trop lourd pour que la neige cristalline abrupte me retienne. Je suis obligé de grimper à la corde. Si j'y allais seul, j'en aurais fini ici... Dans un instant, nous rattrapons les garçons et trouvons ensemble la possibilité de descendre en rappel sur le plateau glaciaire. Ce ne sont que trois longueurs, la dernière étant légèrement en surplomb. Après le plateau, nous retournons à la crête, maintenant orientée plus au sud-est. Cependant, d'autres tours avec des neiges verticales arrêtent notre progression et nous devons attendre que le gel nocturne durcisse la neige. Nous bivouaquons donc à un endroit où la crête s'élargit juste un instant. Les vues sur le Pumori, l'Everest, le Lhotse et le Nuptse sont phénoménales ! Nous les échangerions cependant sans hésiter contre une nuit n'importe où en bas dans la vallée…
Le matin, nous essayons de nous frayer un chemin le long de la crête. Banán franchit héroïquement une autre tour, mais au-delà, c'est tout à fait impossible. Le gel nocturne ne nous a pas beaucoup aidés. Nous jetons Radar par-dessus la crête et l'utilisons comme une ancre à partir de laquelle nous descendons en rappel dans une sorte de fenêtre rocheuse. Radek utilise un bâton de ski enterré comme relais et descend en un éclair derrière nous. Et après, est-ce que ça va descendre par ici!? Banán sort un appareil photo avec une descente photographiée. Il y a trop de seuils rocheux en dessous de nous. J'espère qu'ils ne seront pas trop raides! Au départ, nous voulions descendre en rappel un peu plus loin, mais j'espère que ça ira par ici aussi. Longueur après longueur, tout se déroule toujours selon le même scénario. Je descends en rappel de 30 à 60 mètres et j'enfonce une vis dans laquelle nous nous installons tous à la fin. Entre-temps, je perce des lunules Abalakov et je continue… Eh bien, ainsi de suite, encore et encore jusqu'à en devenir fou. Nous n'avons même pas le temps de réaliser que le soleil commence à frapper la face sud. En un instant, le froid insupportable se transforme en une chaleur accablante.
La chute de pénitents géants sous lesquels nous évoluons actuellement est imminente. Nous nous dépêchons et descendons en "crampons" des terrains déjà un peu plus cléments. Encore un rappel au-dessus de la crevasse marginale derrière un bâton de ski et nous voilà sur un glacier plus doux. Maintenant, il ne reste plus qu'à atteindre le pied de la paroi. Je passe devant avec Banán et nous essayons de trouver le chemin le plus sûr jusqu'en bas de la colline. Dans une heure, nous sommes en bas !
Le soulagement nous prive des dernières forces qui nous restent. Nous sommes assis sur des pierres et incapables de bouger davantage. C'est derrière nous !! KEJKLAS ne sent plus ses orteils depuis 3 jours et marche difficilement. J'essaie donc d'appeler un hélicoptère, que nous attendons presque jusqu'à la nuit. Le pilote n'a pas pu venir ici, même à la deuxième tentative, à cause du vent. Il ne lui reste donc plus qu'à serrer les dents et à entreprendre un autre voyage de 8 heures jusqu'au village de Lobuche. À peu près à mi-chemin du glacier de Changri La Nup, nous raccourcissons le chemin en traversant des petits lacs glaciaires gelés et je m'enfonce jusqu'aux genoux dans l'eau glacée. Il fait noir comme dans un sac et la température descend jusqu'à -10°C. Nous changeons de plan et je cours avec Banán en avant et Radar avance plus lentement avec Kejklas qui souffre. Mes pieds commencent aussi à geler et je sens surtout mes anciennes engelures. Nous arrivons à Lobuche vers 22 heures. KEJKLAS n'arrivera qu'au matin. Nous avons finalement tous les deux été transportés avec de légères gelures à l'hôpital de Katmandou... C'est seulement ici que nous apprendrons que Juraj n'a pas souffert du mal aigu des montagnes, mais d'une fièvre de la dengue « moustique » très répandue cette année…
Nous avons nommé la voie « The last flight of the Falcon » TD+, en mémoire du guide de montagne et ami Andrzej Sokolowski, décédé tragiquement cette année dans les Tatras.
Hé, Crochet !
