La fonte des montagnes, le pergélisol et la nouvelle réalité de l'alpinisme II.

L'été alpin 2022 a été comme un long festival des "Rolling stones". Une saison hivernale chaude et sèche n'a pas laissé beaucoup de réserves de neige sur les montagnes pour l'été, et par conséquent, le printemps de ski-alpinisme a été très court et plein de chutes dans les crevasses. La couverture neigeuse, qui sert d'isolation pour les glaciers et le permafrost, a rapidement disparu avec l'arrivée de l'été, et soudain, les conditions estivales dans les zones glaciaires avaient plus d'un mois d'avance par rapport à l'état "normal". Les montagnes dénudées ont commencé à réagir rapidement aux premières vagues de chaleur de juin. Plus tôt que jamais, elles ont commencé à fondre et à s'effondrer.

Le nombre et la taille des avalanches de pierres ont commencé à s'accélérer au milieu de l'été, et en août, la plupart des randonnées classiques d'arête et de glacier au-dessus de 3000 m d'altitude ont cessé d'être pratiquées. Les alpinistes et guides de montagne raisonnables ont limité leurs ascensions aux voies et sommets plus stables et moins dangereux. À la mi-juillet, plusieurs avalanches de pierres importantes se sont produites dans le Grand couloir sur la voie normale française du Mont Blanc. Ce couloir est chaque année la vedette du festival des chutes de pierres, mais cette année, il était vraiment en pleine forme. Le maire de Saint-Gervais et les associations locales de guides de montagne ont publié une déclaration déconseillant l'ascension du MB par cette voie jusqu'à l'amélioration de la situation. Aucun refroidissement n'est arrivé et de nombreuses personnes ont continué à emprunter la voie normale du MB, ce qui a entraîné la fermeture des refuges de Tête Rousse et de Goûter du 5 au 20 août. Au Matterhorn, fin juillet, les Italiens du sud ont d'abord cessé de grimper, suivis de près par les Suisses du nord. Dans les Alpes bernoises, il était déconseillé de se rendre, par exemple, à la Jungfrau. À Chamonix, le 26.7, un morceau d'arête s'est effondré avec le magnifique bivouac de la Fourche. Sur la voie normale de la Dent du Géant, depuis l'Aig. Marbrées, arête Kuffner, Tour Rond, crête Cosmiques des voitures et des bus tombaient et les Petits Charmoz ont un nouveau sommet ! Les fissures dans la traversée de la Vallée Blanche étaient spectaculaires et même là où personne ne les avait jamais vues. Sous le Grand Capucin, un labyrinthe impraticable s'est formé et deux grandes gueules se sont ouvertes juste devant les portes du confortable refuge des Cosmiques. Dans le Saastal, on a cessé de marcher sur le glacier du Wiessmies, car quelques mètres cubes sont sur le point de tomber, et sur le Lagginhorn par l'arête sud à cause des chutes de pierres. De mes voisins en Autriche, j'ai en revanche enregistré un message concernant un glissement de terrain au col du Miterrkarjoch en direction du Wildspitz, où d'autres blocs suspendus continuent de faire peur. Et ce ne sont que des fragments de l'ensemble du tableau des instabilités de l'été alpin.

En pratique, vous pouvez aller où vous voulez, quand vous voulez. La plupart des itinéraires dangereux n'étaient pas pratiqués en raison d'un consensus général et des recommandations des autorités de montagne (municipalité, sauveteurs, associations de guides de montagne, etc.). Les exceptions étaient la voie normale du MB et l'ascension du Cervin, qui ont été temporairement interdites par la loi. Mais cela n'a pas empêché certains de le faire.

Le pergélisol dans les montagnes européennes se trouve principalement dans les Alpes au-dessus de 2500 à 3000 m d'altitude et dans les montagnes norvégo-suédoises et islandaises à des altitudes nettement plus basses. La plus grande attention à sa dégradation est logiquement accordée dans les localités les plus visitées par l'homme, et c'est avant tout le massif du Mont Blanc et du Mont Rose. Le stratifié vertical abrupt du granite du Mont Blanc a toujours été un plaisir pour les yeux et une bénédiction pour l'alpinisme. Les massifs les plus abrupts et les plus pointus d'Europe sont soudainement les plus vulnérables, car sans le liant du pergélisol, ils s'écaillent et tombent très facilement sous l'effet de la gravité. Le meilleur exemple de paroi instable est la légendaire face ouest des Les Drus. La dégradation du pergélisol n'entraîne pas automatiquement l'effondrement de la roche, la plupart des zones sont stratifiées de sorte que même sans pergélisol, la roche tient ensemble. Malheureusement, c'est à Chamonix que l'on trouve le plus de zones vulnérables et instables sur une petite superficie. À Zermatt et à Sass-Fee, les montagnes sont généralement moins abruptes, ou du moins leurs "voies normales" passent généralement par des crêtes moins abruptes, qui ont moins tendance aux glissements de terrain. Le Matterhorn, en particulier la face sud abrupte, fait exception. Les belles parois de granit abruptes du Bergell suisse-italien, autour du Piz Badile, savent aussi bien glisser, comme le montre l'énorme effondrement du Piz Cengalo en 2017.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le train Grindelwald-Jungfraujoch coûte trois fois plus cher qu'un billet pour l'Aiguille du Midi (220 CHF contre 70 EUR) ? Outre ce « Disneyland » au sommet, c'est peut-être aussi à cause du refroidissement qui fonctionne à plein régime dans les tunnels de Jungfraujoch pendant l'été. Les Suisses ont découvert que les tunnels s'effondreraient si l'intérieur de la montagne n'était pas maintenu en dessous de zéro. Le refroidissement ne peut rien faire pour l'Aig. du Midi, ils ne font qu'ajouter des ancrages de réhabilitation et du béton. Cela pourrait également commencer à être pratiqué dans sa magnifique et populaire face sud, où certaines fissures auraient déjà changé de taille. Un grimpeur français, qui a porté le même jeu optimisé de friends pour une ascension toute sa vie, n'a soudainement pas pu s'en sortir.

Il est recommandé pour les années à venir de planifier les ascensions classiques en montagne glaciaire pendant la première moitié de la saison (fin mai, juin, début juillet). Les années suivantes seront peut-être moins spectaculaires, mais la tendance à long terme est plutôt inverse et il faudra probablement s'habituer au fait qu'en août, on ne fait plus que de l'escalade sur rocher dans les basses régions "non-permafrost", ou sur des sommets stables sélectionnés. Il est préférable d'aller dans les Alpes orientales, les Tatras, les Balkans en août. Plus que jamais, il est nécessaire de s'intéresser à l'évolution des conditions à l'avance. Le déroulement de l'hiver est également crucial pour les conditions estivales. Les fenêtres de conditions estivales favorables sont plus courtes et moins prévisibles en termes de date, et il est nécessaire d'être de plus en plus flexible et de savoir improviser. Par exemple L'arête Hörnli au Cervin était généralement sèche au plus tôt en juillet, plutôt en août, mais cette année, elle se parcourait sans crampons dès juin, alors que le refuge est encore fermé.

Un fait important est que le pergélisol ne fond pas et ne gèle pas aussi rapidement que la surface d'un glacier. La profondeur active (qui change de température) de la roche est de plusieurs mètres selon divers facteurs, mais les processus thermiques à l'intérieur de la roche ont une longue inertie. Cette année, la roche s'est réchauffée à une profondeur record. La glace a fondu et l'eau s'est infiltrée plus profondément qu'auparavant, et la première période de refroidissement (automne) représente plutôt une menace supplémentaire, car l'eau gelée à l'intérieur de la roche va se dilater. Paradoxalement, les chutes de neige lors du premier refroidissement ne sont pas bénéfiques, car la neige isole la roche chauffée et ralentit son refroidissement. Un gel sec est préférable. En revanche, les précipitations pluviales qui s'infiltrent dans la roche pendant les périodes de chaleur sont un facteur très déstabilisant. La situation aurait pu être encore pire cette année sans un été très sec.

Les conditions se détériorent, mais heureusement, Internet, les webcams et les prévisions météorologiques nous permettent de trouver plus facilement des informations sur les conditions à l'autre bout de la planète. À Chamonix, par exemple, le site web Chamoniarde.com fonctionne parfaitement. Sur les réseaux sociaux, de nombreux propriétaires de chalets, institutions, locaux et guides informent régulièrement sur ce qui se passe en montagne. Il est donc bon d'écouter les recommandations des locaux, mais il faut aussi garder à l'esprit que le risque fait partie de la montagne et de la vie, et que tous ces conseils ne visent qu'à le minimiser. Au mauvais moment, vous pouvez être même au bon endroit. Quoi qu'il en soit, après toutes ces frayeurs, il n'est pas nécessaire de paniquer. Il y aura toujours un endroit où profiter de la montagne et de l'escalade, il suffit de bien se renseigner sur les endroits à éviter et à quel moment.

Profitez de l'automne, de l'hiver !
Câlin et bisous
Danny

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