Pieds nus jusqu'au sommet du Kenya

Sur un continent où l'escalade en est encore à ses balbutiements, mais où l'aventure et la connexion avec la nature sauvage sont bien présentes, le jeune Kenyan Peter Naituli s'efforce de repousser les limites du possible et de revenir à la manière la plus naturelle d'escalader. Peter se sent comme un poisson dans l'eau, ou plutôt comme un babouin dans un arbre, sur le mont Kenya, le plus haut sommet et le point central de l'Afrique de l'Est. Il se familiarise avec les manifestations et les pièges de la montagne depuis l'âge de 15 ans, âge auquel il a commencé à escalader des voies standard et nouvelles, par tous les temps et en affrontant tous les habitants locaux, des léopards aux damans, d'adorables occupants des niches rocheuses ressemblant à des cobayes surdimensionnés. C'est également en raison de cette relation personnelle avec la montagne que Peter l'a choisie pour l'un de ses défis de jeunesse les plus fous : atteindre le sommet sans corde ni chaussons d'escalade. Il a gravi sans assurage et pieds nus les huit longueurs jusqu'au sommet appelé Point John, qui culmine à 4883 m, d'une manière qu'il affectionne particulièrement, car il n'y a aucune barrière entre le grimpeur et le rocher.

Comment t'es-tu préparé pour l'ascension du Mont Kenya ?

Je marchais et courais pieds nus pour endurcir ma peau. Quand j'ai séjourné temporairement en Norvège, je marchais pieds nus dans la neige. J'ai choisi une voie facile que j'avais déjà empruntée deux ou trois fois il y a quelques années. J'ai fait un peu de solo sur les sommets environnants pour tester ma confiance en moi. Je n'ai rien fait d'exceptionnel en termes de préparation physique. La plupart du temps, je me lève et je m'entraîne pendant trois à six heures, en alternant musculation, sports de combat, rugby, course, grimper aux arbres, chasser les babouins... Heureusement, je suis doué physiquement, j'ai encore beaucoup à apprendre techniquement, mais ma principale arme est la force.

L'expérience de l'ascension elle-même a-t-elle été telle que vous l'imaginiez ?

C'était plus facile. La nuit avant l'ascension était effrayante, il y avait un vent violent et il faisait froid. Mais quand j'ai commencé à grimper, tout allait bien. Mais progressivement, il s'est refroidi et il a commencé à neiger lors de la descente.

Avez-vous paniqué à un moment donné ?

Non, tout s'est déroulé sans accroc, presque trop.

On dirait que vous n'avez jamais ressenti d'insécurité ou de panique…

Peut-être au tout début de l'escalade, mais j'ai commencé par l'escalade traditionnelle, où l'on ne pouvait pas se permettre de tomber. Je panique pour d'autres choses, comme les animaux sauvages et les gens qui vous prennent pour un contrebandier et veulent vous abattre. Je me retrouve quotidiennement dans tellement de situations qui nécessitent une certaine réaction à la peur que je finis probablement par m'adapter progressivement.

Qu'est-ce qui t'a motivé à commencer à grimper en solo sans chaussures ? Est-ce une façon de grimper qui te plaît et te satisfait le plus, ou voulais-tu proposer quelque chose que personne n'avait encore fait ?

En partie, j'ai pris cette décision parce que tout le monde disait qu'il n'était pas possible de grimper en solo à haute altitude. Je vois cela comme la façon la plus primitive de grimper. Les vêtements n'affectent pas ton mouvement, ce sont tes mains et tes pieds qui grimpent. Sans chaussures, il n'y a plus de barrière entre toi et la pierre. Cependant, je mentirais si je n'admettais pas que je préfère grimper avec des chaussons d'escalade. Mais ils sont chers et s'abîment rapidement. Alors, souvent, je fais des voies plus faciles en solo et j'économise mes chaussures pour les plus difficiles.

Où veux-tu aller plus loin dans ton escalade ?

Si j'avais de l'argent, j'irais dans l'Himalaya. Mais mes principaux intérêts sont en Afrique, découvrir de nouveaux endroits, des animaux sauvages. La société y est plus colorée. Parfois, je vais grimper en Norvège, où c'est incroyable, mais ensuite je commence à m'ennuyer parce qu'il y a trop peu d'interactions avec la nature sauvage et les animaux. Le tumulte de la vie de rue et la nourriture fraîche me manquent aussi.

C'est exactement ce que j'aime en Afrique. Tout se passe dehors.

Pour le touriste classique, l'alpiniste qui visite le Kenya pour une courte période, l'escalade coûte assez cher. La plupart des zones d'escalade actuelles se trouvent dans des parcs nationaux, où les touristes, contrairement aux locaux, doivent payer le prix fort (les droits d'entrée dans les parcs nationaux reflètent le soutien au tourisme intérieur avec des droits d'entrée plusieurs fois inférieurs pour les locaux, un étranger paie environ 30 dollars par jour ; note de l'auteur). D'un autre côté, ce sont de beaux endroits où vous entrez en contact étroit avec les animaux sauvages pendant l'escalade. Vous essayez de trouver de nouvelles voies ou zones d'escalade dans des zones souvent difficilement accessibles, qui peuvent également relever de l'administration de l'État dans des parcs ou des réserves protégées. Comment relevez-vous un tel défi ?

L'escalade dans les parcs nationaux est généralement facile, on paie l'entrée et on ne s'en soucie plus. Ce n'est pas comme en Tanzanie, où tout est contrôlé. Au Kenya, il existe un club de montagne très actif, le Mountain Club of Kenya, qui entretient de bonnes relations avec les parcs nationaux et les propriétaires privés. Si je devais mentionner de nouvelles régions - la partie nord isolée du Kenya, Samburu avec le majestueux Mt. Ololokwe a un grand potentiel pour de nouvelles voies sur sa paroi de 500 mètres. De même, les rochers plus au nord en direction du lac Turkana. C'est l'un des endroits les plus hardcore pour développer l'escalade. Vous êtes en pleine nature, parmi les animaux, le climat est rude, il fait une chaleur terrible et il est difficile de trouver de l'eau.

Pourriez-vous me donner plus de détails sur les zones d'escalade au Kenya ? Combien de voies traditionnelles y a-t-il par rapport aux voies sportives ? Est-il difficile d'y accéder ? Pourrait-on utiliser les transports en commun, comme les minibus locaux (matatu) ou les motos (boda boda) ? Et si l'on parle des grimpeurs classiques qui voyagent à bas prix, ils seraient certainement intéressés de savoir si l'on peut camper gratuitement sous une tente, ou même dans une voiture...

Les voies sportives représentent environ 2 % de tous les itinéraires, le reste est traditionnel. La région où tu dois te rendre est Lukenya, où tu n'as pas à payer l'entrée si tu es membre du club alpin kényan, sinon cela te coûtera 800 shillings kényans (1,65 €). Lukenya est proche de Nairobi et offre de nombreuses voies. De plus, tu as souvent, pendant l'escalade, des vues sur des animaux sauvages, des zèbres, des antilopes ; tout comme lors de l'escalade dans le parc national de Hell's Gate, à 100 km au nord-ouest de Nairobi, où tu rencontreras également des girafes, des gnous et des buffles. Ensuite, le Mont Kenya est incroyable. Il n'y a pas grand-chose à l'ouest et à l'est du pays, mais comme je l'ai dit, il y aura beaucoup de nouveautés dans le nord avec le temps. Je ne recommanderais pas les transports en commun, car en plus de ne pas être le moyen de transport le plus sûr, c'est aussi assez stressant et cela prend beaucoup de temps. Si tu te connectes avec la communauté locale d'escalade via un groupe WhatsApp, tu trouveras certainement quelqu'un avec qui faire du covoiturage. Ou tu loues une voiture. Le camping sauvage est interdit au Kenya et je ne dormirais pas non plus dans une voiture.

Trouver des conditions d'entraînement idéales au Kenya doit être difficile. Je ne connais qu'un seul mur d'escalade (Climb BlueSky à Nairobi - www.blueskykenya.org), où l'entrée journalière, compte tenu du prix (1300 KES = 268 CZK), doit être inaccessible à la grande majorité des Kenyans. De plus, l'équipement y coûte plus cher qu'en Europe. Est-ce que cela fait de l'escalade un sport pour une partie riche, voire plus privilégiée, de la société ?

C'est vrai, beaucoup de gens ici luttent encore pour survivre. D'un autre côté, la classe moyenne au Kenya croît rapidement et vous trouverez beaucoup de gens qui ont commencé à faire de la randonnée en montagne et à aller aux cascades. Les gens commencent à dépenser de l'argent le week-end et veulent faire de plus en plus de choses. On peut parler de l'essor de l'escalade au cours des deux dernières années. Une jeune femme, Rosemary Kamweti, après une longue période où aucune femme d'origine kényane n'avait regardé le sommet du Mt. Kenya, a escaladé le Batian, ce qui a été une impulsion qui a motivé de nombreuses filles à faire de l'escalade et de la randonnée en montagne. Néanmoins, les conditions d'entraînement ne sont pas du tout idéales au Kenya pour le moment. J'aimerais souvent m'entraîner dur, mais les conditions ne le permettent pas. Alors la motivation pour l'entraînement vient et s'en va. C'est pourquoi mon objectif principal, au lieu de progresser dans les difficultés, est plutôt de découvrir de nouveaux lieux et de nouvelles voies.

Selon vous, comment l'escalade en Afrique devrait-elle idéalement se développer ? J'ai l'impression que vous n'en êtes qu'au début. Et vous êtes dans une position unique, mais difficile, pour participer à l'évolution de l'escalade à l'avenir. Pensez-vous parfois à la durabilité de l'escalade en tant que sport ?

C'est une bonne question. Je peux y contribuer en guidant, en apprenant aux gens comment se comporter en montagne, comment respecter la nature. J'essaie aussi de ne pas percer de goujons là où ce n'est pas nécessaire, de ne pas détruire le rocher. Ce qui est bien avec l'escalade en Afrique, c'est que c'est une affaire très aventureuse, des pierres qui se détachent et tombent, des rochers difficilement accessibles, c'est pourquoi je pense que l'escalade ici n'a pas encore le potentiel d'être aussi populaire qu'aux États-Unis ou en Europe.

Qu'est-ce que tu aimes et n'aimes pas en général concernant l'escalade au Kenya et le Kenya en général ?

Je suis content que la communauté d'escalade ne soit pas encore si grande, surpeuplée, saturée. Tu peux construire quelque chose, prouver quelque chose. Nous avons beaucoup de sites magnifiques ici, un riche héritage culturel et naturel. Ce que je n'aime pas, c'est que les athlètes sont traités comme s'ils étaient inférieurs. Si l'on veut accomplir quelque chose dans le sport, il faut travailler dur. On ne peut pas se concentrer uniquement sur l'entraînement, il faut aussi avoir un autre emploi pour subvenir aux besoins de sa famille. Et en général, ce qui me dérange beaucoup au Kenya, c'est la corruption.

Pourriez-vous me résumer les voies d'ascension établies sur le Mont Kenya ?

Il y en a beaucoup, je dirais jusqu'à vingt sommets. Les principaux sommets sont Batian et Nelion, et ce sont les deux voies les plus populaires. Elles varient selon la saison. De janvier à mars, c'est la saison pour l'ascension par la voie sud, plus précisément la voie normale sur l'arête sud-est, qui vous permet de gravir le Nelion, puis de traverser vers le Batian. De juin à octobre, on grimpe sur la face nord, directement sur le Batian. En novembre, décembre, avril et mai, on ne grimpe pas à cause des pluies. Les mois idéaux pour l'ascension sont janvier et février.

Quelles sont les difficultés de ces voies ? Et combien de temps faut-il pour les atteindre ?

Il faut d’abord monter pendant trois jours jusqu’au camp de base, à 4790 mètres d’altitude. La plupart des gens considèrent que la face nord est plus brutale. C’est une longue ascension, environ 18 longueurs, avec parfois des chutes de grosses pierres, des conditions météorologiques difficiles et une longue descente. La face sud compte 15 longueurs d’escalade jusqu’à Nelion, où l’on peut bivouaquer, ou l’on peut traverser jusqu’à Batian et revenir, ce qui prend environ trois heures. Depuis Nelion, on descend jusqu’à la soi-disant Gate of Mists, et ensuite il y a deux ou trois longueurs jusqu’au sommet de Batian. Il y a de longs débats sur la difficulté des voies, l’avis préféré des grimpeurs américains est qu’il s’agit de 5.9, soit environ 5b/c. Cependant, l'altitude à laquelle on grimpe ajoute beaucoup à la difficulté.

Le mont Kenya offre-t-il un grand potentiel pour de nouvelles voies ?

Absolument, il y a beaucoup de voies là-bas. J'ai essayé l'arête nord-ouest difficile jusqu'au sommet de Point John, mais mon partenaire et moi n'avons pas fait beaucoup de progrès, nous n'avions pas de bivouac et c'était un voyage de trois jours. Je veux y retourner, refaire la voie et essayer de nouvelles voies. Mais il n'est pas facile de trouver des compagnons d'escalade qui seraient intéressés par une escalade aussi extrême. J'ai donc parmi mes objectifs davantage d'escalade en solo, des voies plus faciles, mais en solo.

En ce qui concerne les aspects pratiques de l'ascension du Mont Kenya, devez-vous être accompagné d'un guide ?

Officiellement, vous devriez en avoir un. Vous les trouverez par le biais de différentes agences ou directement par le biais de recommandations. En ce qui concerne les guides pour la partie d'escalade de l'ascension, c'est-à-dire si vous ne vous contentez pas de monter à pied jusqu'au sommet de la montagne, il n'y en a qu'une dizaine en tout, moi y compris. Certains sont très professionnels et expérimentés, d'autres moins. Souvent, ils n'ont suivi aucun cours, mais ont acquis de l'expérience directement sur le terrain.

Avez-vous aussi gravi le Kilimandjaro ? Comment compareriez-vous la plus haute montagne d'Afrique à l'ascension du Mont Kenya ?

Ce sont toutes deux des montagnes magnifiques. La différence est que le Kilimandjaro a été ruiné par la commercialisation. Environ 500 personnes l'escaladent chaque jour. Le Kili a des voies d'escalade sur la face sud, on y grimpait beaucoup autrefois, je l'ai escaladée en 2013. Mais ensuite, les parcs nationaux tanzaniens ont mis en place de nombreuses règles et redevances favorisant le tourisme commercial au détriment de l'escalade, et la montagne est depuis surpeuplée. Maintenant, ils ne vous permettraient même pas de grimper. Je n'aime pas non plus le fait qu'ils obligent les gens à prendre des guides, des porteurs et des cuisiniers pour l'ascension. Cela ne devrait pas être obligatoire, 95 % des gens prendraient un guide de toute façon.

Quels sont les moments les plus forts qui te viennent à l'esprit en matière d'escalade, qu'ils soient positifs ou négatifs ?

Parmi les expériences positives, il y a l'ascension en solo du Batian en deux jours avec une blessure au genou, quand j'avais vingt ans. Juste moi et la nature sauvage, deux jours sur la paroi, le ciel étoilé la nuit. C'était une expérience presque spirituelle. Je pense aussi à ma tentative de battre le record de vitesse d'un grand grimpeur britannique au sommet du Mt. Kenya en juillet dernier. Je me déplaçais rapidement et il semblait que j'allais complètement écraser le record. Mais ensuite, soudain, il y a eu de plus en plus de glace. Toute la longueur la plus difficile était sous la glace. C'était l'escalade la plus dangereuse que j'aie jamais entreprise. Mais j'ai réussi à m'arrêter et à revenir en arrière. Sinon, j'y aurais laissé ma vie. Pendant longtemps après, j'ai perdu le goût de l'escalade. Cela m'a ébranlé. Mais je me suis aussi rappelé ce que je ressentais avant que la glace n'apparaisse. C'était une sensation incroyable de mouvement rapide et fluide sur la paroi.

Et les expériences négatives ? Une fois, j'ai failli être abattu par la police. Ils pensaient que j'étais un trafiquant. C'était à Samburu, dans le nord du pays, où la police arrête les voitures et vérifie qu'elles ne transportent pas de drogues, d'armes ou de réfugiés depuis la Somalie. J'étais avec trois autres Kenyans dans le bush et nous cherchions des parois, nous leur avons donc paru suspects, surtout parce que j'ai la peau plus claire que les Somaliens (la mère de Peter est norvégienne et son père kenyan ; note de l'auteure). Quand je suis retourné à la voiture, j'ai entendu comment ils préparaient leurs fusils et s'apprêtaient à tirer, ils n'ont pas du tout essayé de communiquer. Heureusement, un des amis était blanc, alors ils se sont arrêtés quand ils l'ont vu. J'ai plus d'expériences effrayantes en montagne. Des pierres me sont tombées dessus quand je faisais de la grimpe en solo. J'ai aussi grimpé pendant des orages. Ces choses arrivent, mais j'ai de la chance d'être encore en vie.

Il semble que tu aies aussi beaucoup d'expérience avec les rencontres avec des animaux. Pourrais-tu nous en raconter quelques-unes ?

La semaine dernière, une hyène s'est échappée du parc national et je l'ai retrouvée en train de se promener près de chez moi, juste à l'extérieur de Nairobi. Je rentrais chez moi dans l'obscurité quand je l'ai vue. J'ai fait du bruit et elle s'est enfuie. Si je m'étais retourné et avais couru, il aurait été plus probable qu'elle me poursuive. J'ai aussi eu beaucoup de chance de tomber sur un léopard. C'est vraiment une rareté. J'ai vu ses yeux brillants la nuit dans la vallée près du Mt. Kenya. Au début, je pensais que c'était une hyène, alors je suis allé à sa rencontre, juste avec mes bâtons. Après avoir réalisé qu'il s'agissait d'un léopard, je me suis figé et j'ai attendu qu'il suive son propre chemin.

C'est une autre paire de manches que mes expériences. J'ai même été effrayée par un groupe de babouins sur un sentier désert en Afrique du Sud. J'étais seule, la civilisation la plus proche à 30 km, et en quelques secondes, une meute s'est rassemblée autour de moi, menée par un mâle alpha…

Il faut chasser les babouins. Je le fais tous les jours à la maison. Mais ils ne se comportent pas de la même manière avec les femmes et les hommes. Surtout, les mâles n'ont pas peur des femmes, ils te testent d'abord et si tu ne commences pas à céder, ils te laissent tranquille. De plus, je leur montre les dents, je les regarde droit dans les yeux, ce qui leur montre que je suis prêt à me battre avec eux.

Quels animaux peut-on concrètement rencontrer sur le Mont Kenya ?

On peut y trouver des éléphants, des buffles, des léopards, des rhinocéros et mes animaux préférés, les damans des rochers, aussi appelés dassies.

Je les aime aussi. On dit qu'ils sont apparentés aux éléphants, mais je ne le vois vraiment pas du tout...

On dit qu'il s'agit de leurs os, de la forme de leur crâne et de leurs défenses. Si vous les comparez à une souris, il y a des différences significatives.

Parlez-moi de vos réalisations cinématographiques et documentaires. Comment ont-elles évolué dans des conditions relativement difficiles, qui les a soutenues et où avez-vous réussi à les projeter ?

En premier lieu, il y a Cold Feet sur mon ascension solo pieds nus du Mt. Kenya. Il a déjà été présenté dans plusieurs festivals en Europe et a remporté deux prix. Et nous avons tout fait nous-mêmes avec le réalisateur Ash Mulana, de la production au montage. C'était son premier film et il a tout de suite gagné un prix au festival néerlandais du film de montagne. Actuellement, nous tournons un film qui devait être à petit budget, et finalement, il ressemble à un blockbuster avec plusieurs caméras et une équipe importante. Le film présentera mon ascension en solo de la paroi de 500 m du Mont Ololokwe. Nous nous concentrons également sur la nouvelle génération de grimpeurs de la tribu Samburu. Nous essayons d'atteindre des endroits plus intéressants et d'intégrer plus d'informations sur le Kenya en général, comme des rencontres rapprochées avec des animaux, des rituels culturels de consommation de sang, etc.

Je comprends, c'est l'un des rituels classiques que l'on fait avant de grimper…

Penses-tu que les films ont aidé et aideront à faire connaître l'escalade au Kenya ? Car quand je parle d'escalade ici, tout le monde pense que je parle de randonnée en montagne, voire d'alpinisme, comme l'ascension du Mont Everest. Et quand j'explique, la réaction fréquente est : « Pourquoi diable te mettrais-tu volontairement dans des situations aussi désagréables, dangereuses et effrayantes ? »

La communauté des gens qui font de la randonnée en montagne est maintenant assez importante au Kenya. Pour moi, l'escalade est fondamentalement un sport ridicule comme n'importe quel autre, comme le football. Grimper sur un rocher ou courir après un ballon… Le seul sport qui a du sens pour moi, ce sont les sports de combat. Cela t'apprend quelque chose que tu peux réellement utiliser dans la vie. La passion avec laquelle les gens parlent d'escalade, de plus dans une terminologie technique, est quelque chose d'assez amusant. Au final, tu ne fais que grimper sur une pierre, ça n'a pas de sens, mais c'est amusant.

Question posée par : Míša Šrámková
Réponse de : Peter Muambi Loinua M'tulatia