À notre retour du sommet, notre camp de base est presque vide. Il n'y a que le cuisinier et une tignasse ébouriffée de Ratlík sort d'une des tentes. Pendant le déjeuner, il nous raconte avec enthousiasme toutes les nouvelles. Rosťa aurait disparu au camp de base sous l'Everest, Tráva et Miri attaquent le sommet aujourd'hui et Daw est déjà sur le chemin du retour... Je suis assez surpris. En fait, je comptais sur Daw comme partenaire pour la face ouest.
Tant pis, j'ai deux options. Soit je refais l'ascension en solo par la voie normale, soit je trouve un nouveau compagnon d'escalade. Je n'ose absolument pas tenter l'ascension en solo de la face ouest... Je propose donc une ascension commune à Ratlík, qui n'hésite pas et nous convenons rapidement de partir ensemble. Nous n'avons jamais grimpé ensemble, mais d'après ce que nous avons discuté, Jakub a réalisé des ascensions difficiles non seulement sur des rochers de grès, mais aussi en montagne. La seule chose qui m'inquiète un peu, c'est que Ratlík n'est pas venu au Népal à cause d'une rupture du ligament du poignet en escalade, mais seulement pour faire du tourisme et des sommets de trekking. Il a sa main dans une attelle tout le temps et il doit subir une opération à la maison. Bon, j'espère que nous pourrons le faire même avec ce handicap. Les conditions sont excellentes et les prévisions annoncent le meilleur temps possible. De plus, nous sommes tous les deux parfaitement acclimatés grâce aux ascensions par les voies normales du Lobuche et de l'Ama Dablam. Nous voulons attaquer la paroi le plus tôt possible. Ratlík est déjà en bas depuis trois jours et je me sens très bien, donc je n'ai pas besoin d'un repos plus long. Malheureusement, au dernier moment, nous recevons l'information que le permis n'était valable que pour une seule ascension réussie du sommet. Pour chaque tentative supplémentaire, il est nécessaire de payer à nouveau toute une nouvelle expédition, y compris l'officier de liaison, son assurance, le permis, etc. Toute cette blague devrait nous coûter 6 000 USD...
Nos plans sont donc complètement réduits en miettes ! Nous n'avons tout simplement pas les moyens de sortir chacun 3 000 dollars de notre poche… « Je suis en colère et déçu », écrirai-je à la maison. Après ma publication sur FB, non seulement les sponsors commencent à se manifester, mais aussi des amis proposant un soutien financier. Chaque sou nous aidera et nous décidons donc de nous lancer, quel que soit le montant collecté. Nous n'allons plus attendre ! Nous appelons immédiatement Subin à Katmandou pour qu'il s'occupe de tout le nécessaire. Nous commençons à faire nos bagages. De la nourriture et du carburant pour 4 à 5 jours, 60 mètres de corde à moitié, 4 broches à glace, 4 pitons, quelques dégaines et sangles, et environ 5 petits friends. Cela devrait suffire… Nous avons encore le temps d'examiner en détail notre ligne prévue, qui relie deux itinéraires existants, à savoir la ligne de Míra Šmíd de 1986 et la Directe américaine de 1990.
Le soir, nous recevrons un message de confirmation de Subin"
« Tout est arrangé, vous pouvez partir demain ! »
C'est le matin du neuf novembre, lorsque nous disons au revoir à notre cuisinier Čakra et que nous quittons lentement notre camp de base. Aujourd'hui, nous n'avons que quelque 700 mètres de dénivelé à parcourir jusqu'au pied de la paroi, nous ne sommes donc pas obligés de nous dépêcher. Nous montons le long de la moraine jusqu'aux rochers au bord du glacier. Nous choisissons un endroit pour bivouaquer sur un îlot rocheux un peu plus haut, comme Lanč l'avait fait il y a des années. Nous grimpons en solo sur un terrain d'environ trois degrés. Assez étonnamment, nous trouvons ici des cordes fixes bien conservées. Elles ne doivent pas être là depuis longtemps… C'est donc un mystère.. ! Nous préférons cependant grimper au sommet rocheux par un terrain un peu plus facile, un peu plus à droite. Nous parcourons encore quelques dizaines de mètres dans la neige avant de trouver l'endroit idéal pour notre premier bivouac directement au pied de la paroi, à une altitude d'environ 5300 m. Nous enfonçons laborieusement la tente dans la neige, puis nous nous réchauffons sur les pierres, écoutons de la country, cuisinons et discutons de l'ascension du lendemain. Le temps et les conditions sont fantastiques. Avec le soleil couchant, le refroidissement commence brusquement. Nous nous glissons rapidement dans la tente.
Bien sûr, le matin, nous n'avons pas envie de sortir de notre sac de couchage bien chaud, mais finalement, nous réussissons à partir vers six heures et demie. Heureusement, il n'est pas nécessaire de se précipiter autant sur la face ouest… Nous avons environ 200 mètres de dénivelé jusqu'à l'endroit où commence l'escalade régulière. Le terrain est un peu plus raide que prévu, alors nous assurons dès la première longueur. Il en sera de même pour toute notre ascension commune. Nous alternons régulièrement en tête et, le premier jour, nous réussissons à parcourir environ 13 longueurs de corde, soit environ 700 mètres d'escalade principalement de caractère mixte. La longueur la plus difficile est probablement l'avant-dernière, où nous contournons par la gauche une paroi noire marquante. Il manque ici un pont de jonction sous forme de neige ou de glace, et au-dessus de moi se dresse uniquement une dalle lisse et surplombante. Heureusement, il est possible d'enfoncer un bon piton ici, auquel je m'assure et je clippe mon lourd sac à dos. Sans lui, ce sera plus facile… Je me tends au-dessus du surplomb et je trouve de bonnes prises. Parfait ! Parfait ! Encore quelques mouvements et je suis de retour en terrain mixte. La dernière longueur désagréable et difficile à assurer dans une neige presque verticale revient à Ratlík. Nous installons la tente au seul endroit possible, une petite plate-forme de neige de 1,5x1,5 m. Un endroit plutôt confortable, seulement nos pieds se balancent un peu dans le vide… Pour la tranquillité d'esprit, nous escaladons encore une longueur de corde, mais nous ne trouvons pas de meilleur endroit pour bivouaquer ici. Je place un friend, je fixe la corde et nous pouvons ainsi redescendre à l'endroit initial. Le soleil s'est déjà caché derrière l'horizon et nous ne pourrons donc pas sécher grand-chose… Heureusement que j'ai mes petites astuces ! ☺
Il est temps de faire un festin, alors nous cuisinons et échangeons des calories contre des liquides. Même si seulement quelque 300 mètres de dénivelé nous attendent demain, ils seront utiles ! ☺. D'en bas, cette partie de la paroi ressemblait à une courte crête de neige, compliquée seulement par un sérac qu'il faudra franchir ou contourner par la gauche. La réalité est cependant bien plus complexe. Il s'agit d'une série de crêtes abruptes avec de la neige très instable qui se chevauchent. L'ascension de cette courte section nous prendra toute la journée suivante. Seulement 8 longueurs de corde… Nous sommes cependant tellement épuisés que nous parvenons à peine à monter la tente sous une énorme crevasse marginale à environ 6300 mètres d'altitude. Nous devrions en venir à bout demain ! Si nous nous frayons un chemin à travers les bandes rocheuses jusqu'au niveau du grand sérac, le chemin vers le sommet devrait être ouvert. Avant de dormir, Ratlík nous lit à nouveau du Šmíd. Nous le taquinons un peu quand il écrit sur le terrain vertical et l'escalade de « cinquième degré ». Le matin, cependant, nous n'en croyons pas nos yeux. L'escalade nous met à l'épreuve à tous points de vue. Dans des rochers peu compacts, je plante mes bons vieux pitons et maintenant c'est au tour de Ratlík de se moquer de moi. Je dois même crocheter légèrement un endroit, donc en A0. ☺ Heureusement, dans un instant, nous sommes déjà recousus au-dessus du sérac supérieur. Ici, les Américains ont eu leur dernier troisième bivouac et ont ensuite terminé la route à droite par la voie normale. Nous sommes au contraire contraints de contourner une autre crevasse marginale très à gauche, ce qui nous amène à proximité dangereuse des parois du pilier rocheux supérieur. Ce n'est pas possible par là. Ce serait trop dangereux.
Bien qu'il y ait de nombreuses possibilités d'établir un relais dans la roche, le soleil commence à taper sur les parois rocheuses et les premiers projectiles de pierre ne se feront pas attendre. Nous devons nous déplacer un peu plus vers la droite. Là, le terrain est sûr. Malheureusement, c'est un peu plus compliqué pour l'assurage. Plusieurs fois ici, nous attend une traversée un peu délicate d'une crête raide avec de la neige meuble et instable vers l'un des couloirs menant au sommet. Šmíd en a bien sûr aussi parlé… Heureusement, nous sommes deux, même si l'assurage avec des « deadmen » est plutôt une affaire illusoire. Nous n'osons cependant pas faire de solo. Nous sommes déjà épuisés et on se repose au moins un peu au relais. Nous admirons de plus en plus Míra d'avoir réussi à le faire seul. Il semble que, d'après ses notes, il ait eu des conditions très similaires. Encore 100, 50, 10 mètres et à quatre heures et demie de l'après-midi, nous sommes au sommet. Ouf, ça nous a mis à rude épreuve. Comme toujours… En haut, il n'y a qu'une légère brise et il ne fait pas trop froid. Nous y passerons finalement plusieurs dizaines de minutes. Dans environ une heure et demie, il fera nuit noire. Nous n'hésitons pas et commençons à glisser le long des cordes fixes jusqu'au C2, où la pénombre nous attend déjà. Nous mettons nos lampes frontales et il nous faut encore environ une heure pour atteindre le C1, où notre tente d'agence est installée. Alors on peut se coucher tout de suite. Parfait ! Le lendemain matin, nous prenons notre petit-déjeuner avec du pain de viande, des saucisses et des haricots au camp de base…
Nous avons surnommé notre combinaison de deux voies (American direct et Šmíd) « Lančmít direct » avec une classification TD+/ ED-, en souvenir de la performance légendaire du phénoménal Míra Šmíd. Je voudrais remercier tous les sponsors, Subin d'Utmost adventure pour le service parfait et tous ceux qui nous ont spontanément soutenus financièrement, ou qui ont simplement croisé les doigts à la maison.
