Il prend sa source au Tibet et traverse l'Inde, le Cachemire, pour arriver au Pakistan après environ 1000 kilomètres et diviser la plus grande chaîne de montagnes du monde en deux parties : l'Himalaya et le Karakoram. L'Indus est sauvage presque depuis le début, mais ce qu'il prépare après mille kilomètres est unique au monde. Après la ville de Skardu (une petite ville où arrivent toutes les expéditions qui tentent d'atteindre le K2, le Broad Peak et les Gasherbrum), l'Indus se referme dans les gorges de Rondu et crée une eau vive extrême incroyable avant de se calmer un peu après 140 kilomètres près de la ville de Gilgit. Comme l'Indus a déjà parcouru un millier de kilomètres, le fleuve est immense ici...
Notre objectif principal était de descendre les gorges de Rondu et deux autres rivières. Nous avons créé un groupe international composé de deux Tchèques, un Slovaque, un Norvégien, un Belge et un Russe. Nous avons planifié cela pendant presque un an et grâce à « Vory », qui avait déjà été sur l'Indus, nous avions une idée du nombre de jours que toute l'action prendrait et surtout où se trouvent les points clés de la rivière.
De l'histoire
L'histoire des sports nautiques sur l'Indus n'est pas très vaste, mais elle est certainement très intéressante. Les premiers à s'être aventurés à descendre la rivière sauvage Indus étaient des Tchèques, d'abord sans succès en 1970, puis est venue la légendaire expédition avec Matylda sur l'Indus en 1975, où l'actuel sénateur Štětina et son équipe ont descendu l'Indus depuis Gilgit. Ils commençaient exactement là où nous terminions, mais en 1975, c'était une véritable expédition avec tout ce que cela implique. Transport par voie terrestre au Pakistan, longues démarches pour obtenir tous les permis, etc. À cette époque, la section des gorges de Rondu était considérée comme totalement impraticable et insensée. Les gorges de Rondu ont été traversées avec succès pour la première fois après 2000 sur des kayaks en plastique et nous allons tenter notre chance en tant que dixième groupe jusqu'à présent.
Nous sommes sur place...
Dans la seconde moitié d'octobre, nous atterrissons au petit aéroport de Skardu, dans la province du Baltistan. La météo ne nous est pas favorable les premiers jours, mais comme nous logeons sous un toit, cela ne nous dérange pas. Nous partons sur les rivières à portée de la ville de Skardu et commençons à nous habituer au grand volume d'eau, qui n'existe presque nulle part en Europe. Après quelques jours, nous partons pour une première action plus importante, la rivière Braldu. Nous embarquons dans le village d'Askoli, qui est le point de départ pour le K2. On peut s'y rendre en voiture, puis il faut marcher. Cependant, même le voyage jusqu'au village d'Askoli est assez stressant et une expérience extrême. Le temps n'est toujours pas terrible, il neige tous les soirs. La rivière a beaucoup d'eau et elle est extrêmement glacée. Nous descendons la Braldu pendant deux jours et c'est un test pour voir comment nous allons fonctionner sur l'Indus. L'endroit le plus remarquable est « The Crack », où la rivière se taille soudainement dans une gorge rocheuse de deux mètres de large et coule sur un demi-kilomètre.
La rivière Indus
Après quelques jours, nous embarquons sur l'Indus. Je suis assis sur une immense plage de sable, l'Indus coule lentement ici, elle a une largeur de plusieurs centaines de mètres et il y a des vues incroyablement belles tout autour. On y va. Nous passons sous un pont routier et soudain la rivière se rétrécit à quelques dizaines de mètres et prend de la vitesse. Nous entrons dans les gorges de Rondu. Le premier rapide, qualifié de « facile », donne le ton de la semaine à venir. Quelqu'un fait un esquimautage dès le départ, et ce n'est que le début. Ensuite, des rapides beaucoup plus prononcés arrivent. Nous observons, nous réfléchissons au chemin à suivre, nous luttons et nous avançons progressivement. Après cinq heures de pagayage, nous nous arrêtons au-dessus d'un autre grand rapide. Nous laissons les kayaks près de la rivière et nous cherchons un moyen d'atteindre la route où nous allons installer les tentes. Les kayaks nous attendent ici jusqu'au matin, pour que nous puissions continuer. Ainsi, cela se répète jour après jour.
Arrivent des rapides théoriquement navigables, mais presque à la limite du risque, alors nous les portons, et puis arrivent des rapides qui ne sont même pas théoriquement navigables. Comme par exemple le rapide de Malupa, où toute la rivière chute de vingt mètres de hauteur et tout l'Indus est large d'environ dix mètres ici. Nous avançons jour après jour, la rivière nous montre assez souvent sa domination, donc nous combattons dans les rouleaux, esquimautons, mais nous avançons. Après quatre jours sur la rivière, comme si cela ne suffisait pas, des travaux sur la route, située à quelques centaines de mètres au-dessus de la rivière, s'ajoutent. Cependant, les gorges de Rondu se trouvent généralement dans une gorge rocheuse, et ainsi les ouvriers font exploser la roche et les excavatrices jettent d'énormes pierres, qui bloquent le chemin, dans la rivière.
Après six jours, nous atteignons le point le plus septentrional de l'Indus. À partir de là, la rivière coule uniquement vers le sud et un peu vers l'ouest. Pour nous, c'est cependant l'information que nous avons vingt kilomètres jusqu'à la confluence avec la rivière Gilgit le septième jour et que les redoutables gorges de Rondu se terminent ici. De notre camp, on peut voir deux sommets de sept mille mètres, tout simplement magnifiques.
Dernier jour dans les gorges de Rondu, le scénario est le même que les jours précédents. Le matin, nous montons dans le même tourbillon où nous avons débarqué hier après-midi et continuons. La rivière ne diminue certainement pas en intensité ni en difficulté. Nous naviguons déjà un peu plus légèrement et le prochain rapide nous le fait payer immédiatement. Presque tout le monde esquimaute dès le début du rapide, et le reste du rapide est plutôt une lutte pour la survie. Nous savons bien que nous devons rester vigilants. Après quatre heures sur l'eau, la rivière se calme soudainement, comme par un coup de baguette magique. Nous pagayons encore deux ou trois kilomètres et l'on arrive au confluent, au soulagement et à la célébration. Les gars sortent la bière du bateau, s'ensuit un high five et des sourires jusqu'aux oreilles.
Rivière Hunza
Après une journée de repos, il nous reste dernier défi, la rivière Hunza. Je lis des informations sur cette vallée sur Internet. On dit que c'est l'un des plus beaux endroits de la planète. J'ai donc hâte de profiter de belles vues et de deux jours de pagaie. Nous arrivons dans la vallée de la rivière Hunza par une route plutôt agréable et c'est incroyable. Arbres d'automne colorés, vallée profonde et, derrière, vue sur des collines enneigées de 7500 à 7900 mètres de haut. Ces collines sont vraiment à portée de main et nous avons des vues magnifiques sur la rivière.
Ce qui me surprend, c'est la force et le gradient de la rivière. De la voiture, cela ressemblait à une agréable journée sur l'eau, mais la Hunza ne nous facilitera certainement pas la tâche. Le premier comme le deuxième jour, quelqu'un de notre groupe nage et nous devons vraiment nous démener jusqu'à la dernière prise. La rivière Hunza et toute la vallée n'ont pas déçu, au contraire, et c'est une super conclusion à un voyage qui restera dans mon cœur et ma mémoire jusqu'à la fin de ma vie. C'est une expérience incroyable d'être sur l'eau dans ces montagnes.
En conclusion, je voudrais souligner à quel point, pour moi en tant que kayakiste, les choses de qualité sont importantes même en dehors de l'eau. Je pense que tout le monde aime les bonnes choses qui fonctionnent et qui conviennent. Moi aussi. Ici, sur l'Indus et aussi sur la rivière Braldu, il était essentiel de rester au chaud dès que nous sortions du kayak. Reprendre des forces pour le lendemain. Pendant la journée, nous avons eu un temps relativement bon, mais l'après-midi, il s'est toujours refroidi et dès que le soleil s'est couché, la température a chuté à zéro et en dessous de zéro pendant la nuit. Sur la Braldu, nous avons eu de la neige fraîche dès le premier jour. C'est pourquoi les choses en dehors de l'eau étaient aussi importantes pour moi que les choses pour le kayak et cela vaut bien sûr aussi pour le sac de couchage. On n'avait pas la possibilité d'aller se réchauffer au feu ou à l'hôtel et on était transi après toute une journée sur l'eau. L'eau ici est glaciaire et extrêmement froide.
