Course par étapes sur la Costa Brava
Les plans pour le printemps étaient différents. Nous voulions faire le Bob Graham Round sous la pluie, la neige et le gel (Note de la rédaction : le Bob Graham Round est un défi de course en montagne dans la région du Lake District, en Angleterre, plus d'informations ici). Nous l'attendions avec impatience, car qui se contenterait de 5 mois de pluie, de neige et de gel à Prague, que... Finalement, le sponsor a changé les plans et nous avons été un peu soulagés. Le plan B était évident depuis un certain temps et je soupçonne un peu Zuzka d'avoir été encore plus enthousiaste à l'idée du plan B. Au lieu des montagnes, nous avons été attirés par les rochers, la côte et les plages désertes de la Costa Brava. Une course par étapes de trois jours, du vendredi au dimanche, comme une dernière impulsion d'entraînement avant la saison. Une course par étapes est un peu plus exigeante physiquement qu'une course d'une journée, mais vous connaissez ça. Celui qui veut courir une course trouve toujours une raison. Les plages de sable devaient servir d'entraînement pour le sable volcanique de La Palma. Les grillades sous le doux soleil du nord-est de l'Espagne devaient nous préparer à l'enfer des îles Canaries en mai.
De l'adrénaline gratuite avant la course !
Jeudi, nous avons pris le train de nuit pour Barcelone. Vueling nous a un peu surpris et a épuisé nos réserves d'adrénaline pour toute la course. Nous sommes arrivés à l'aéroport avec 70 minutes de marge. C'était censé être des minutes de calme et de détente juste avant le décollage. Une blonde souriante au comptoir nous a aimablement informés qu'ils avaient vendu 4 billets de plus qu'il n'y a de sièges dans l'avion. Mais ce sera bien, car la plupart du temps, quelqu'un ne se présente pas.
J'ai accueilli cette information avec le calme glacial propre à un colérique, et nous sommes allés attendre en suppliant devant la porte d'embarquement. La situation semblait désespérée, les fesses tellement serrées que la sueur froide ne pouvait plus couler...
Les gens disparaissaient dans l'avion, emportant avec eux nos chances d'arriver à Barcelone à temps. Mon rythme cardiaque montait en flèche, comme lors des entraînements à Děkanka, et la mort par crise cardiaque était inévitable. Soudain, j'ai aperçu le visage en larmes d'une jeune fille, et mon cœur a fait un bond de joie !!! Il se passe quelque chose ! Et en effet, la carte d'identité d'une jeune fille, laissée à Holomouc, n'a pas permis à la triste demoiselle et à son galant ami de partir. En revanche, nous avons pu faire le poirier à Barcelone au petit matin !
En train jusqu'au départ
Nous nous sommes effondrés dans le lit de l'appartement d'une des bénévoles à 2 heures du matin et avons essayé de dormir le plus possible. Le vendredi matin, nous n'avions plus qu'à nous rendre au départ dans la ville de Blanes, à environ 64 km ou 80 minutes en train de Barcelone. Un café et un petit-déjeuner dans un café espagnol nous ont fait oublier le stress de la nuit précédente et nous avons profité touristiquement d'un trajet panoramique en train jusqu'au départ. Jusqu'à Blanes, la côte est effrayante. La mer, deux mètres de sable, des rails. Heureusement, cela s'arrête près de la ville et la rude Costa Brava commence.
Préparation
Cette course n'était pas en binôme. Après tout, même si c'est la Brava, ça reste la côte, où il n'y a pas de situations aussi dangereuses qu'en montagne. De plus, comme Zuzka l'a gentiment fait remarquer 6 mois après le mariage, si je cours seul, je pourrai peut-être même survivre. Lors de l'inscription, nous avons donc tous reçu nos numéros, nos sacs et nous sommes allés écouter le mot d'introduction sur la course. Pendant la réunion technique, nous avons dû nous changer car le programme a été avancé d'une heure, ce qui est inhabituel dans ces régions, d'une heure plus tôt. Banane rapide, café cortado, toilettes, échauffement et départ de la première étape.
Première étape – Blanes – Tossa de Mar (22,5 km/1 100 m+)
Vidéo de David Arina (professionnel)
Ma vidéo (appelons ça de l'art, si vous voulez)
Enregistrement sur Strava
La météo ne laissait même pas présager de problème. Les températures ont légèrement dépassé les 20 degrés, une brise agitait les cheveux et la nervosité, et l'humidité, comme sur la côte. Le départ était directement en montée, à travers le jardin botanique, où nous avons dû retourner après la course. Je ne me souvenais de rien, juste de la bonne sensation que ma respiration n'avait pas trop souffert de cette attaque frontale de pollen.
Je courais avec les garçons devant, je regardais les numéros dorés (les bleus couraient une version plus courte) et j'étais bien. Le parcours montait et descendait, puis encore une dizaine de fois. Le point culminant de l'étape était à 122 m au-dessus de la plage et le point le plus bas était cette plage. Je me disais que c'était facile, ces collines ne sont même pas comme celles de chez nous à Závist et 22 km, ce n'est rien. Alors je n'ai pas refait le plein d'eau et je n'ai même pas pris de gel. Je suis resté sagement avec le premier groupe. Puis, il est vrai, les trois premiers se sont un peu éloignés, mais je les voyais encore par endroits. Jusqu'à ce que les trois derniers kilomètres et les trois petites montées et descentes arrivent. J'ai à peine réussi à monter et j'étais content de ne m'être effondré que d'une seule place. Selon les segments sur Strava, Zuzka m'a bien chargé là-bas.
Tant que j'étais conscient, c'était agréable. Autour de belles fleurs, de pinèdes, de temps en temps à quelqu'un à travers le jardin ou à travers la décharge derrière la maison. Parfois, j'étais même heureux lorsque nous descendions vers la mer sur des plages désertes. J'avais hâte de bien sauter sur les pierres pointues. Mon sourire s'est figé lorsque nous avons commencé à courir dans ce bac à sable meuble. De petits pas étaient la meilleure solution jusqu'à ce que l'on atteigne le sol ferme de manière presque ridicule.
Et comment à l'arrivée de l'étape ?
J'ai terminé à la 4e place ex æquo avec un énorme retard de 6 minutes sur le premier. Heureusement, les lèvres violettes ont arrêté le fouet auto-flagellant et je me suis docilement rempli alternativement de melon et d'oranges. Zuzka est arrivée en courant avec un sourire peu de temps après moi et était ravie de la façon dont elle avait réussi. En effet, vers la fin, les filles qui n'avaient devant elles que la version plus courte du week-end de course sont également descendues en courant.
Récupération pour le lendemain
Nous nous sommes étirés jusqu'à l'hôtel 4 étoiles, dont quelques-unes se sont détachées au cours des 30 années d'existence de l'hôtel, en faisant une promenade de récupération de trois kilomètres. Mais une douche, de l'eau et un balcon où faire sécher les affaires lavées nous ont suffi. Après nous être calmés sur le lit, nous nous sommes réveillés assoiffés et avons pris d'assaut les réserves de supermarché de l'eau minérale, les réserves de pharmacie de gels de marques étranges et les réserves de café de bière blonde pression espagnole de qualité. Après le dîner, Zuzka a couru pour la première fois à la cérémonie de remise des prix, afin que nous puissions nous adonner à l'écoute d'un spectacle de flamenco pour une clientèle d'hôtel légèrement plus âgée jusqu'à minuit. Au moins, cela nous a aidés à nous lever rapidement avant 6 heures, à prendre un petit-déjeuner encore plus rapide et à nous endormir le plus rapidement possible lors du transfert vers le départ de la deuxième étape.
Deuxième étape – Palamos – La Escala (51km/2.300m+)
Vidéo de David Arina (professionnel)
Ma vidéo
Enregistrement sur Strava
La Costa Brava est depuis longtemps un bastion du tourisme dans la péninsule. En fait, c'est ici que le tourisme a commencé à germer et à se développer depuis la France. Les premières plages, la construction d'hôtels et tout ce qui va avec. Il y a aussi des sentiers de promenade collés aux falaises, bien au-dessus du ressac déchaîné.
En avril, les oiseaux d'été sont déjà de retour, mais pas les foules de touristes estivaux. Pendant les trois premières heures, nous n'avons rencontré personne, seulement des riches blasés avec les races de chiens les plus diverses.
Mais aussi quelques punks se levant de tentes délabrées, montées de manière rocambolesque sur des pierres acérées. Le littoral variait des falaises verticales aux plages rocheuses horizontales, en passant par les plages de sable et les promenades romantiques. Ceux d'entre nous qui faisaient le long parcours ont commencé 20 km plus loin et 2 heures plus tôt que ceux qui faisaient le parcours plus court. Il n'y avait donc pas grand monde au départ.
Le soleil levant laissait présager que nous n'aurions pas froid. C'était la première fois que je pensais que la dernière étape devrait se dérouler du nord au sud, afin que nous soyons grillés symétriquement des deux côtés.
Départ de la deuxième étape !
J'ai commencé l'étape avec une perte significative d'environ 6 minutes sur les 3 premiers et avec le même temps que le 4ème. Le sixième au classement perdait à peu près autant que moi et, de plus, je ne savais pas qui c'était. Sans surprise, nous nous sommes donc installés devant et avons commencé à jouer au jeu du Pierre noire. C'est moi qui ai écopé du premier. Puis j'ai flotté un moment sur l'élastique de visée. Le point culminant du parcours, nous avons grimpé jusqu'à 280 m stratosphériques, ma gomme s'est détachée et après 25 km, je suis resté seul. Cela ne m'a pas fait du bien du tout, car je n'avais absolument rien sous-estimé. Sur le plat, je trottais avec les garçons et je mangeais en même temps. J'ai beaucoup bu et j'ai essayé de courir détendu.
Surprise
Après le 28e kilomètre, les garçons nous ont préparé une plage de près de 15 km de long avec un ruisseau et une rivière à traverser. Nous espérions tous qu'il y aurait des claies à la plage, peu de sable, du sable mouillé, une bande de béton ou une promenade, et que la course serait gratuite. Ces espoirs ont été vains et nous avons tous dû apprécier la scène d'ouverture de Chariots on fire. Il m'a fallu deux gués et dix kilomètres avant de me rappeler que les garçons couraient sur la partie la plus ferme de la plage et non dans le sable profond.
Les gués étaient un rafraîchissement agréable. Le premier jusqu'aux chevilles, le second jusqu'à la poitrine. Dans le second, des bénévoles ont même tendu une corde pour empêcher le courant de nous emporter au fond de la mer Méditerranée.
C'était tellement rafraîchissant que je n'ai pas pensé à ce que le sable et l'eau salée dans mes chaussettes allaient faire à mes pieds pendant les 15 km de course restants. Après les gués, j'ai aperçu le 4e garçon loin devant moi. Non pas qu'il titubait, mais le soleil de midi ne lui faisait probablement pas de bien non plus. Soudain, il s'est assis et j'ai attrapé des comprimés de sel. Il n'en voulait pas, il disait qu'il avait du sable dans ses chaussures après la traversée. Heureusement que je suis si paresseux et qu'il ne me vient même pas à l'esprit de vider le sable de mes chaussures. Et donc je continue jusqu'à la promenade dans la ville de trois collines et un rafraîchissement avant l'arrivée.
Rythme de course
Le ralentissement et la détente au milieu de l'étape m'ont permis de courir même dans les montées et de dépasser un coureur de la course plus courte après l'autre. C'était agréable, les gels sans nom ont probablement fonctionné, j'avais assez d'eau et mes pieds ne me faisaient pas mal. Pieds massés par les pierres pointues des plaines arides, tibias et mollets fouettés par les branches pas tout à fait douces des petites fleurs semi-désertiques, et cuisses secouées par des descentes abruptes. J'ai tellement aimé ça que j'ai rattrapé le troisième gars.
Toti Bes, vainqueur de la CCC en 2013, courait comme un Terminator. Il ne laissait transparaître aucune émotion, son rythme régulier tout au long du week-end m'effraie encore maintenant. Je l'ai dépassé dans une montée avec des mots un peu encourageants et légèrement audacieux. Je pensais qu'il en avait assez et qu'il me laisserait passer devant. Il m'a fallu les 179 battements de cœur suivants, soit une minute, pour réaliser mon erreur. Toti n'a pas abandonné et m'a poussé. Il m'a tellement poussé que nous avons dépassé Alberto Navarra, qui était alors deuxième.
Il ne restait que quatre kilomètres jusqu'à l'arrivée et avec Toti, nous nous rapprochions de la ligne d'arrivée. Dans les derniers kilomètres de montagnes russes au-dessus des falaises, je l'ai lâché pour me perdre sur la promenade de la ville d'arrivée et chercher désespérément l'arche d'arrivée. Je m'y suis jeté de justesse avec 5 secondes d'avance. Alberto a lâché prise et a terminé quelques minutes après.
Arche d'arrivée de la deuxième étape
L'arche d'arrivée était au camping, près de la plage. Sous de grands pins, sur l'herbe, avec un robinet de bière, des tables de massage, des tables à manger et une brise rafraîchissante. J'attendais Zuzka et j'essayais de contrôler les légères crampes qui profitaient de l'invitation des masseuses utilisant des poches de glace. L'étape ne s'est pas très bien passée pour Zuzka. Nous avons échangé nos lèvres violettes et nous nous sommes traînés jusqu'à notre bungalow au-dessus du camping. Une sieste avec de nombreux litres d'eau minérale et de la nourriture malsaine nous a conduits au dîner et à la remise des prix, où Zuzka et moi avons pris la deuxième place du classement de l'étape.
Détente rapide et direction la dernière étape
La cérémonie de remise des prix a été avancée car la troupe de théâtre locale portant le nom prestigieux de FC Barcelona s'est qualifiée par hasard pour la finale de la Coupe du Roi. Les habitants sont très attachés à ces amateurs et avaient donc besoin de regarder le match. Mais avant cela, une employée du parc national de Cap de Creus nous explique ce qui rend ce lieu si important. Dans la ville de Cadaqués, les garçons de Barcelone, un certain Miro, Gaudí et Dalí, cherchaient leurs muses. Non, nous étions plus intéressés par le vent de Tratamunta, qui empêche les arbres de pousser et écrase les bateaux contre la côte depuis l'Antiquité.
Les cartes étaient assez serrées pour la dernière étape. J'étais recroquevillé à la troisième place, à 14 secondes du deuxième, Alberto.
Toti Bes était derrière moi de 5 secondes. Cela ne ressemblait certainement pas à une promenade relaxante sur les Champs-Élysées. Tous les quatre, y compris Stephane, le premier, nous nous posions la question : Vais-je chasser ou être chassé ? Sensation incroyable.
Troisième étape – Roses – Portbou (48 km/1 800 m+)
Vidéo de David Arina (professionnel)
Ma vidéo
Départ à 8h sur la promenade de la ville de Roses. Sans témoins, car 8h du matin, c'est tôt. Une dénivellation plus faible que samedi nous attendait, alors nous sommes partis très vite. J'ai mené pendant un moment pour voir comment mes jambes, mes poumons, mon cœur et tout le reste réagissaient. Après les premiers mètres, ma cheville écorchée m'a rappelé pourquoi il est important de ne pas être paresseux et de vider le sable de ses chaussettes. Trop tard pour soigner l'écorchure.
Après neuf kilomètres à travers un jardin botanique sauvage, où de légères montées alternaient avec des descentes abruptes, le groupe de tête s'est réduit à trois. J'ai été un peu surpris de pouvoir suivre Stephan et Alberto. J'ai dévalé la première longue colline sur les talons derrière eux, pour que nous arrivions dans la ville romantique de Cadaqués, point de départ de la course plus courte, avec Toti également. Les encouragements des coureurs du parcours plus court étaient agréables, tout comme l'ascension vers le sommet du parc national de Cap de Creus. Les vertigineux 380 m nous ont donné une excuse pour ralentir un peu et nous reposer, en espérant que la Tramuntana se déchaînerait une autre fois.
Rythme de promenade
Avec Stephane, nous nous sommes assurés que nous étions à l'aise et que cela se déciderait sur les 16 km suivants sur la promenade au-dessus de la côte. Avec une multitude d'escaliers, de collines et de touristes... Il y avait vraiment beaucoup de monde. Stephane est parti du ravitaillement plus tôt et nous a distancés. Je suis resté avec Alberto (qui était virtuellement 14 secondes devant) et Toti juste derrière nous. J'avais très peur que Toti me dépasse et je ne voulais surtout pas lâcher Alberto.
Après dix kilomètres, mon corps m'a convaincu de laisser éclater l'élastique et de ralentir. Je me suis donc retrouvé dans le vide derrière Alberto et devant Toti. La sensation était assez intense et a anéanti ma détermination à ne pas me détruire complètement. Je croyais que si je maintenais mon avance jusqu'aux deux dernières collines, Toti ne me rattraperait plus.
Et c'est vraiment l'arrivée !
Après le dernier ravitaillement, nous avons quitté les promenades touristiques et profité une dernière fois du sable sur la plage, des sauts à travers les falaises et des traversées autour des falaises. Avec une montée rapide vers les canons, j'ai semé Toti et, dans la dernière montée, je ne lui ai pas laissé la moindre chance et j'ai gagné 5 minutes.
Je suis arrivé troisième dans la ville laide de Portbou, où il n'y a qu'une immense gare, et troisième au classement général.
C'était une sensation formidable, car la peur de perdre l'avance construite pendant trois jours était intense. Les garçons m'ont donné environ 2 minutes, donc un résultat assez clair.
Zuzka a également terminé deuxième au classement général.
À l'arrivée, nous avons pu profiter de massages, de paella, de bière, de fruits, d'eau, de douches et de la remise des prix. Nous nous sommes effondrés sur la pelouse et avons attendu le retour à Blanes pour un dîner de bacchanale avec mille plats. J'ai l'impression que les courses par étapes multiplient plutôt qu'elles n'additionnent les expériences de chaque journée. Tout le monde craque une fois et les pieds font merveilleusement mal. En fait, lors de la troisième étape, j'avais mal rien qu'à l'idée de courir, sans parler des muscles intercostaux endoloris, des pieds écorchés par le sable, des épaules brûlées ou de mes oreilles de cochon grillées.
Et pour finir...
Nous avons eu un temps idéal, comme il y a 2 ans dans les Pyrénées. Ce sont alors des courses vraiment de vacances. Quand on peut se jeter dans l'eau glacée à l'arrivée, se faire masser, s'asseoir sur l'herbe avec les autres et ne pas claquer des dents bleues. Je ne peux pas dire que trois jours sont plus faciles que six. De plus, quand chacun court pour soi. Alors il n'y a plus d'excuses et il faut courir. J'ai eu de la chance que nous soyons 5 gars équilibrés à avoir couru ensemble jusqu'à dimanche. C'était sensationnel et j'ai beaucoup aimé. Si Tomas et Jordi organisent une autre course par étapes, j'aimerais beaucoup y participer.
– Honza Bartas et Zuzka Bartas
