Zegama 2014

Il est de notoriété publique parmi les coureurs que Zegama est Zegama. Pour comprendre le sens de cette tautologie insignifiante, il faut se rendre au Pays basque, dans le nord de l'Espagne. Je me suis inscrit à la course dès mon arrivée à Madrid. Quel meilleur moment pour faire une course que lorsqu'elle est à 4 heures de route ? Étonnamment, je n'ai pas été tiré au sort (il y avait 225 places pour environ un milliard d'inscriptions). Sam a écrit à l'ISF pour savoir s'ils avaient une place pour un représentant de la Czech Skyrunning Association et, avec leur accord, ils m'ont inscrit sur la liste de départ. Une semaine avant la course, j'ai payé les frais d'inscription (60 euros), j'ai quitté Madrid ensoleillé le samedi et je me suis rendu au Pays basque arrosé de pluie.

J'aime le nord vert de l'Espagne. De la Galice aux Pyrénées, la côte est vraiment sauvage et le temps et les plages n'attirent pas beaucoup de touristes. Les Asturies, la Cantabrie et le Pays basque sont des endroits où je pourrais envisager de vivre. Le Pays basque lui-même me semble magique. Des forêts profondes et une palette de vert qui donnent aux yeux, fatigués de regarder constamment l'ordinateur, Noël, le Nouvel An et les anniversaires en un seul instant. Des villes comme Santander sur la côte et en même temps au pied des Picos de Europa, Bilbao avec son musée, San Sebastian avec sa magnifique baie, Pampelune avec San Fermin.

L'arrivée à Zegama a été suivie d'un long moment de recherche d'une place de parking, d'une arrivée tardive à la réunion technique et du retrait du numéro. Le site web de la course indique que l'équipement obligatoire est uniquement une couche supérieure résistante au vent. Rien de plus. Avec le numéro, vous recevrez d'autres informations sur la course. Par exemple, qu'ils vérifieront l'équipement obligatoire à l'entrée du départ. Il est précisé plus en détail : puce, numéro, matériel, coupe-vent et chaussures. Normalement, je ne l'aurais probablement même pas lu, mais je voulais au moins commencer, alors j'ai demandé ce qu'ils entendaient par matériel. Rien. Ah. Et qu'entendent-ils par chaussures ? Ils disent que ça ne veut rien dire. Bon. Juste par sécurité et pour laisser une impression suffisamment stupide, je suis revenu une fois de plus et j'ai demandé si nous devions avoir un téléphone portable et on m'a assuré que non. Cela semblait merveilleux, une course légère. Je n'ai pas posé de questions sur les rafraîchissements, je voulais aussi me réserver une surprise pour la course, n'est-ce pas ?Dans le sac de départ, il y avait aussi un bandeau pour la tête – une sorte de manchon, ici on l'appelle un buff. Vraiment réussi, avec un motif Skyrunner World Serie 2014 – donc je ne peux pas le porter, car je le perdrais ou il se délaverait. Avec ma chance, il suffit d'attendre qu'il soit dans les magasins de livres à bas prix à côté des calendriers de l'année dernière. L'autre chose était un t-shirt avec le motif de la course, mais sans manches. Donc je ne peux pas le porter non plus. Parce qu'un t-shirt sans manches est moche même pour dormir.

Je ne me sentais pas tout à fait bien lors de la distribution des dossards. Physiquement, oui, mais mon moral commençait à s'effondrer. Je n'avais jamais vu une telle concentration de coureurs, même de loin. Non, il ne s'agissait pas de ces coureurs tout en Salomon, chez qui on voit bien qu'ils ne courent pas beaucoup en montagne. C'étaient des gars au visage buriné, maigres, en pantalons délavés et doudoune. Non, Zegama était pleine de vrais coureurs. Et chercher les coureurs plus âgés n'aide certainement pas à se calmer. Sans parler des discours alibi des quinquagénaires, en montagne, il restera toujours vrai que les plus âgés ont simplement plus couru et plus d'expérience.

Je disparais donc dans une autre ville, à l'hôtel, pour manger et dormir. Pour la finale de la Ligue des champions, je m'ouvre deux petites Heineken et je supporte honnêtement Madrid. Comme on pouvait s'y attendre, ils gagnent et je peux me coucher au son du tambourinement incessant de la pluie sur la fenêtre. Le matin, je fais rapidement mes bagages et je retourne à Zegama. J'arrive avant 8 heures, donc j'ai de la place pour me garer. Il pleut. Je me change à la voiture, je mets de la vaseline, j'ajuste mes gels, je prépare mon sac pour le dépôt (pour pouvoir me doucher juste après la course), j'engloutis des bananes et je vais au départ en passant par les toilettes. Il ne pleut plus. Après une semaine. Les cartes sont distribuées à peu près comme à la Perun locale (je n'y étais pas, donc c'est juste d'après ce qu'on m'a dit). La boue et l'humidité seront les caractéristiques principales de la course. C'est un peu dommage, car par une journée ensoleillée, on peut voir la crête principale où passe la course directement depuis le village.

Échauffement, dernière gorgée de coca et dans le couloir. Oui, j'ai mes chaussures, j'ai aussi mon coupe-vent, la puce bipe et je me range déjà. Comment disait Sam ? Le plus loin possible des premières filles. Salut Stevie. Bonjour Emelie. Avec les filles, je passe les barrières, mais alors qu'elles avancent vers le départ, les garçons ne me laissent pas passer. Je reste donc à 20 mètres de la ligne de départ, ce qui est déjà un progrès par rapport à Vulcanii.

Avant le départ, je ne suis même pas nerveux. Je commence à soupçonner que ce ne sera pas vraiment pour le podium. Nous démarrons. Le serpent serpente à travers le village, encore une fois autour du départ et brusquement dans la colline. Le parcours décrit un arc de cercle de Zegama aux plus hautes montagnes du Pays basque – via Aratz (1442m d'altitude) et Aizkorri (1528m d'altitude) à Aitxuri (1551m d'altitude) et revient à Zegama par un arc encore plus long.

Après environ 600m de mètres verticaux d'ascension, l'aspect du parcours se révèle doucement à nous. Toujours dans un joli paquet, avec de la boue jusqu'aux chevilles, les endroits propres disparaissent très rapidement des tenues soigneusement préparées. On court pas mal et je ne peux certainement pas utiliser les mots de Honza Zemaník : « Je courais à mon rythme. » Non, c'était un peu rapide et je pensais que j'allais plutôt avancer. Lors des descentes, il s'est avéré que mon instinct de survie était encore endormi et j'ai pu dévaler la pente boueuse et rattraper les grimpeurs chevronnés.

Grâce aux nuages, on ne voit rien, mais un son nous parvient du col au 7ème km. On dirait que The Beatles, les joueurs du Real Madrid ou les hockeyeurs de Staromák sont descendus d'un bus. On se rassemble au col par un chemin boueux, comme il se doit. J'avais les yeux rivés sur la boue devant moi et je faisais attention aux pierres. Quand je me suis retrouvé sur l'herbe et que j'ai levé les yeux, j'ai vu pour la première fois la foule locale. Des deux côtés d'une étroite route goudronnée de 500 m de long, il y avait tellement de monde qu'ils ont créé un mur impénétrable autour de la piste. Des cloches et des encouragements bruyants. La course s'est déroulée assez rapidement et ce fut donc une dégustation rapide.

Nous entrons dans la forêt et passons à la marche dans une pente raide. Il y a encore beaucoup de spectateurs et ils nous aident à gravir la colline. Après un moment, je devine pourquoi ils sont là. On dirait une bande de personnages de dessins animés qui grattent le sol avec leurs pieds pour essayer de franchir l'horizon. On y arrive et s'ensuit la première belle section de prairie. Heureusement, le sommet est enveloppé de nuages et nous ne voyons pas jusqu'où nous allons nous éreinter.

Voici une autre descente. L'herbe tient mieux que la boue, mais pas de beaucoup. Je peste un peu contre les Inov8 Roclite, en particulier contre leur adhérence. Mais seulement jusqu'au moment où Landie Grayling, qui se bat avec la boue en Salomon, salit pour la première fois sa robe bleu pâle. La boue est juste et ne fait pas de différence entre les marques. Sa chute me désole. Si elle avait tenu bon, j'aurais pu m'accrocher à elle jusqu'au sommet d'Aratz et avoir une belle vue même dans le brouillard. Ainsi, je la perds dans une montée technique cahoteuse sur des rochers et des racines. J'essaie de rattraper le groupe devant moi. Même s'il y avait de l'humidité et un peu de froid dans les passages découverts, je pense que le temps était idéal, même pour ceux d'entre nous qui aiment la chaleur.

D'Aratz, on descend vers la grotte de Sancti Spiritu. C'était très impressionnant dans le brouillard. Vous dévalez la pente à toute vitesse à travers une forêt de feuillus, boue ou pas boue, racines ou pas racines, pierres ou pas pierres. Les nuages roulent comme par magie entre les arbres. On ne voit pas grand-chose devant soi, mais on devine une paroi rocheuse devant laquelle il sera difficile de freiner. Au dernier moment, vous faites quelques pas vers le bas et vous êtes dans une grotte avec une maisonnette. Il y fait encore plus humide et le sol est constitué de galets, comparables à du papier de verre par rapport aux pavés de Prague. L'inertie n'est pas une amie à ce moment-là et je suis content qu'on puisse voir sur la vidéo que même les grands garçons ont du mal avec cette section.

La sortie de la grotte est accompagnée de bruit. Le ravitaillement arrive dans peu de temps et c'est l'un des deux endroits où l'on dit qu'on appréciera les spectateurs. L'arrivée au ravitaillement se fait à niveau et je vois beaucoup de monde en haut à gauche. Un bruit terrible. Après le bip du tapis, je me dirige vers les boissons, le présentateur annonce mon nom et que je suis Tchèque. En suçant mon gel, je tourne la tête dans la direction où je dois courir. Le parcours est clair. Par endroits, une allée d'un mètre de large entre les spectateurs, presque perpendiculaire à la pente et sans fin. Inspiration et expiration, ça va faire mal.

Les spectateurs ont une liste de départ imprimée, ils connaissent votre nom et n'ont pas peur de l'utiliser. Avec autant de monde, le corps n'écoute plus le cerveau, tout le monde court comme si c'était la dernière côte. Je cours aussi, au début je souris même. Les cris des spectateurs ne faiblissent pas, mon envie de courir non plus. C'est différent avec la force dans mes cuisses, mes mollets et l'oxygène dans mes poumons. Je passe à la marche, mais c'est toujours beaucoup plus rapide que ce qui serait raisonnable. Je veux ralentir, mais ils me poussent vers le haut. Littéralement. Par derrière, les fesses me poussent vers le haut. À vingt centimètres, ils crient dans mon visage. Mes mollets brûlent et je veux rentrer à la maison, chez maman. Je n'ai plus la force de garder les yeux ouverts, le visage crispé, un goût de fer dans la bouche, si familier de la ligne d'arrivée du quart de tour. Quand j'ouvre les yeux, le champ de vision est réduit à un tunnel entre les spectateurs. Cependant, au bout, on aperçoit déjà la lumière, ou plutôt, il n'y a plus de spectateurs. La montée se termine et j'essaie de repartir en courant sur une courbe de niveau et en légère montée.

Sur ce tronçon d'un kilomètre, il y avait probablement plus de spectateurs que dans toutes mes courses précédentes réunies. C'était nouveau, inconnu, ça faisait très mal, mais je sais que j'en veux encore. Nous continuons à courir, en direction d'Aizkorri. À flanc de crête, et sans les nuages, on peut voir Zegama en contrebas. Je rattrape des coureurs, je les dépasse sur un étroit sentier avec une corde de sécurité. À mesure que nous approchons du sommet, il y a de plus en plus de spectateurs autour. Je suis impatient, j'accélère. Les quelques centaines de mètres avant le sommet d'Aizkorri sont difficilement praticables en courant. Il faut parfois utiliser les mains, la pente est assez raide. L'arrivée au sommet, dans un couloir de spectateurs, vous pousse à un rythme bien au-delà de la limite du raisonnable. C'est encore plus intense qu'à Sancti Spiritu. Comme on ne peut pas courir, les spectateurs ont plus de temps pour vous regarder. Ils apprécient. Un démon intérieur vous empêche de ne pas tout donner une fois que vous êtes monté là-haut. Je crois que j'ai même un peu vomi. Il y a un ravitaillement en haut, ce qui vous permet de légaliser un petit arrêt.

Voici à quoi ressemblait le sommet d'Aizkorri cette année : http://player.vimeo.com/video/96560790

S'ensuit un passage technique sur la crête. Là, mon instinct de survie m'a rattrapé et Uxue m'a dépassé. J'adore gambader sur le calcaire mouillé et glissant, c'est vrai. Mais pas à 200 m au-dessus du sol avec des cuisses comme si quelqu'un les avait frappées avec un bâton pendant une heure. Nous chamoisons sur la crête pendant quelques kilomètres jusqu'au sommet d'Aitxuri, où se trouve un autre point de contrôle. Puis vite en bas.

La descente de la pente rocheuse ressemblait à une farce. Emma Roca et Landie m'ont rattrapé et nous formons un trio de comédiens presque muets. Des jurons dans trois langues résonnent dans le brouillard, et de temps en temps quelqu'un étire une cuisse crispée après une chute. J'ai souvent pensé si cela valait la peine de se relever quand j'allais me casser la figure à nouveau. Nous descendons en titubant et la section de course suit.

Superbe cross à travers l'herbe, la forêt, à travers les pâturages calcaires. De ravitaillement en ravitaillement, dans le brouillard après les drapeaux orange, souvent hors du sentier. La section passe vite et voici la dernière montée. Là, j'essaie enfin de donner un coup de pouce aux filles pour de bon, mais ça ne marche pas. La montée est à nouveau accompagnée de spectateurs dans les dernières centaines de mètres et passe donc plus vite qu'on ne le pense.

Il ne reste plus qu'une descente de 12 km vers l'arrivée avec quelques bosses. En chemin, nous répéterons encore plusieurs fois des scènes grotesques, mais il est maintenant possible de courir agréablement. La fin est un peu ordinaire, après 30 kilomètres vraiment amusants. Je suis surpris de courir si bien. J'arrive à courir à 5 minutes avec de la boue jusqu'aux chevilles. C'est là que je chercherais rétrospectivement l'erreur, pourquoi je n'ai pas réussi à obtenir un bon résultat - je me suis trop économisé dans le premier tiers de la course. Il me semblait que nous courions vite parce que j'avais en tête le rythme de Vulcánia et que je ne me suis pas réorienté vers une course plus courte. Cela sonne mieux que la variante plus probable, que je ne suis tout simplement pas assez entraîné pour un meilleur temps et que j'ai eu un lavage de visage bien mérité dans la boue de la réalité. Littéralement.

J'ai distancé les filles, dépassé cinq, six gars et voici Zegama. Je vois un coureur à cent mètres devant moi et je me motive donc au maximum. Je le rattrape 500m avant l'arrivée et je ralentis à son rythme. Je lui dis que nous allons nous battre jusqu'à l'arrivée pour que les spectateurs voient quelque chose. Il est d'accord et voici donc le dernier acte de la grotesque dominicale. Deux coureurs couverts de boue se traînent jusqu'à la ligne d'arrivée. Heureusement, à cent mètres de l'arrivée, le garçon est pris de patriotisme, prend le drapeau catalan et montre avec enthousiasme ses origines à tout le monde. Au contraire, j'espère que personne ne découvrira mes origines, je prends un coca, de l'eau et je disparais dans la foule à l'arrivée.

Heureusement, je suis arrivé juste à temps pour la remise des prix des hommes, alors j'apprends les résultats, je secoue la tête et je regarde Kilian à un mètre de moi. Comme dit Fanánek : Un gars comme toi, deux bras, deux jambes, un c..., une tête et depuis son enfance, il avait le meilleur ami Lojza... La remise des prix est rapide et je peux donc y aller tout de suite.

Je me fraye un chemin pour récupérer mon sac à dos et je vais à la douche. Devant la douche, il y a une dame qui nous donne un sac en plastique pour nos vêtements et nous montre les tuyaux d'eau, comme quoi ils ne nous laisseront pas entrer dans la douche couverts de boue. Bon, je vais me réchauffer sous la douche. Nous rinçons la boue de notre corps avec de l'eau glacée, afin d'enlever la sueur avec de l'eau un peu moins glacée dans la douche. J'ai hâte de manger et je me précipite vers les tables. Malheureusement, rien de chaud. Je prends une baguette, une bière, j'écris un statut larmoyant sur Facebook et je me traîne jusqu'à la voiture.

Zegama est vraiment unique par son atmosphère. Je ne revivrai probablement jamais quelque chose de pareil. Quand je me souviens d'Aizkorri et de Sancti Spiritu, j'ai envie de pleurer et de vomir en même temps. Cela se voit aussi dans les vidéos de la course. Seuls les cyclistes du Tour ont ça et on comprend tout à fait qu'ils se dopent. Même s'il ne s'agit que d'environ trois kilomètres de parcours, je veux les revivre encore et encore.

Les ravitaillements sont fabuleux. Des gels de toutes les saveurs, des fruits, des boissons. Tout. Je n'avais pas du tout à penser à la nourriture ou aux boissons, il y en avait assez et j'ai même sauté deux ravitaillements de suite. Le parcours de la course est magnifique, mais ne se démarque pas des autres courses en montagne. Grâce à la boue et à l'humidité, certains passages étaient très amusants.

D'un autre côté, il faut mentionner que j'imaginais les installations après la course, en fait une coupe du monde, différemment. C'était mieux même après le crossmarathon de Jirkov pour 130 CZK, mais celui-ci, il est vrai, n'a pas d'aussi belles vidéos avec Kilian. Cinq douches pour 400 coureurs me semblent justes, si le manque d'eau chaude doit être compensé par la proximité des coureurs.

Résultat : 42,2 km (2 590 m+) en 5:06 (143e place).

Enregistrement Garmin : http://connect.garmin.com/activity/50695481